道宣律师开创中国南山律宗，集律宗之大成，世称“南山律师”。
道宣一生钻研《四分律》，于各地讲说无数，著作等身，为当时各宗派学者所必读，其中除“南山五大部”为后世治律指南外，为区分佛、道，著有《古今佛道论衡》、《广弘明集》及其他经录、史传、资料集等著作，共二百二十馀卷，皆为研究佛教史之珍贵文献。道宣并于净业寺首创戒坛，标示轨范，成为后世建筑戒坛的法式，使律学成为中国佛教文化的一部份，在佛教史上大放异彩。直至今日，中国的出家戒律仍以《四分律》为圭臬。
释道宣。姓钱氏。丹徒人也。一云长城人。其先出自广陵太守让之后。洎太史令乐之。撰天文集占一百卷。考讳申。府君陈吏部尚书。皆高矩令猷周仁全行。盛德百代君子万年。母娠而梦月贯其怀。复梦梵僧语曰。汝所妊者即梁朝僧佑律师。佑则南齐剡溪隐岳寺僧护也。宜从出家崇树释教云。凡十二月在胎。四月八日降诞。九岁能赋。十五厌俗诵习诸经。依智頵律师受业。洎十六落发。所谓除结非欲染衣。便隶日严道场。弱冠极力护持专精。克念感舍利现于宝函。隋大业年中从智首律师受具。武德中依首习律。才听一遍方议修禅。頵师呵曰。夫适遐自迩因微知章。修舍有时功愿须满。未宜即去律也。抑令听二十遍。已乃坐山林行定慧。晦迹于终南仿掌之谷。所居乏水。神人指之穿地尺余。其泉迸涌。时号为白泉寺。猛兽驯伏每有所依。名华芬芳奇草蔓延。随末徙崇义精舍。载迁丰德寺。尝因独坐。

东土律祖道宣律师

人物生平

【道宣（大慈）（唐京兆西明寺）《宋高僧传》卷第十四】

护法神告曰。彼清官村故净业寺。地当宝势道可习成。闻斯卜焉。焚功德香行般舟定。时有群龙礼谒。若男若女化为人形。沙弥散心顾盻邪视。龙赫然发怒将抟攫之。寻追悔吐毒井中。具陈而去。宣乃令封闭。人或潜开往往烟上。审其神变或送异华一奁。形似枣华大如榆荚。香气馝馟数载宛然。又供奇果季孟梨柰。然其味甘其色洁。非人间所遇也。门徒尝欲举阴事。先是潜通。以定观根随病与药。皆此类者。有处士孙思邈。尝隐终南山与宣相接。结林下之交。每一往来议论终夕。时天旱。有西域僧于昆明池结坛祈雨。诏有司备香灯供具。凡七日池水日涨数尺。有老人夜诣宣求救。颇形仓卒之状。曰弟子即昆明池龙也。时之无雨乃天意也。非由弟子。今胡僧取利于弟子。而欺天子言祈雨。命在旦夕。乞和尚法力加护。宣曰。吾无能救尔。尔可急求孙先生。老人至思邈石室冤诉再三云。宣律师示我故敢相投也。邈曰。我知昆明池龙宫有仙方三十首。能示余余乃救尔。老人曰。此方上界不许辄传。今事急矣。固何所吝。少选捧方而至。邈曰。尔速还无惧胡僧也。自是池水大涨数日溢岸。胡僧术将尽矣。无能为也。及西明寺初就。诏宣充上座。三藏奘师至止。诏与翻译。又送真身往扶风无忧王寺。遇敕令僧拜等上启朝宰。护法又如此者。撰法门文记广弘明集续高僧传三宝录羯磨戒疏行事钞义钞等二百二十余卷。三衣皆纻一食唯菽。行则杖策坐不倚床。蚤虱从游居然除受。土木自得固己亡身。尝筑一坛。俄有长眉僧谈道知者。其实宾头卢也。复三果梵僧礼坛。赞曰。自佛灭后像法住世兴发毗尼唯师一人也。乾封二年春冥感天人来谈律相。言钞文轻重仪中舛误。皆译之过非师之咎。请师改正。故今所行著述多是重修本是也。又有天人云。曾撰只洹图经。计人间纸帛一百许卷。宣苦告口占。一一抄记上下二卷。又口传偈颂号付嘱仪。十卷是也。贞观中曾隐沁部云室山。人睹天童给侍左右。于西明寺夜行道足跌前阶有物扶持履空无害。熟顾视之乃少年也。宣遽问。何人中夜在此。少年曰。某非常人。即毗沙门天王之子那吒也。护法之故拥护和尚。时之久矣宣曰。贫道修行无事烦太子。太子威神自在。西域有可作佛事者。愿为致之。太子曰。某有佛牙宝掌虽久头目犹舍。敢不奉献。俄授于宣。宣保录供养焉。复次庭除有一天来礼谒。谓宣曰。律师当生睹史天宫。持物一苞云。是棘林香。尔后十旬安坐而化。则乾封二年十月三日也。春秋七十二。僧腊五十二。累门人窆于坛谷石室。其后树塔三所。高宗下诏令崇饰图写宣之真。相匠韩伯通塑缋之。盖追仰道风也。宣从登戒坛及当泥曰。其间受法传教弟子可千百人。其亲度曰大慈律师。授法者文纲等。其天人付授佛牙。密令文纲掌护持去崇圣寺东塔。大和初丞相韦公处厚。建塔于西廊焉。宣之持律声振竺干。宣之编修美流天下。是故无畏三藏到东夏朝谒。帝问自远而来得无劳乎。欲于何方休息。三藏奏曰。在天竺时常闻西明寺宣律师秉持第一。愿往依止焉。敕允之。宣持禁竖牢扪虱以绵纸裹投于地。三藏曰。扑有情于地之声也。凡诸密行或制或遮良可知矣。至代宗大历二年敕此寺三纲。如闻彼寺有大德道宣律师。传授得释迦佛牙及肉舍利。宜即诣右银台门进来。朕要观礼。至十一年十月敕每年内中出香一合。送西明寺故道宣律师堂。为国焚之祷祝。至懿宗咸通十年。左右街僧令霄玄畅等上表乞追赠。其年十月敕谥曰澄照。塔曰净光。先所居久在终南。故号南山律宗焉。天宝元载灵昌太守李邕。会昌元年工部郎中严厚本各为碑颂德云。
[赞宁]系曰。律宗犯即问心。心有虚实故。如未得道。起覆想说则宜犯重矣。若实有天龙来至我所而云。犯重招谤还婆罗汉同也。宣屡屡有天之使者。或送佛牙或充给使。非宣自述也。如遣龙去孙先生所。岂自言邪。至于乾封之际。天神合沓或写只洹图经付嘱仪等。且非寓言于鬼物乎。君不见十诵律中诸比丘尚扬言。目连犯妄。佛言。目连随心想说无罪。佛世犹尔。像季嫉贤斯何足怪也。又无畏非开元中者。贞观显庆已来莫别有无畏否。
乘愿而来　慧性显发

道宣生于隋文帝开皇十六年(西元五九六)四月八日，浙江吴兴人(一说江苏丹徒人)，俗姓钱，字法遍。家学渊源，世代为官，父亲钱申任吏部尚书，母梦月轮贯怀而有孕，复梦一梵僧告知所怀者乃梁朝僧佑律师转世，宜令其出家。
道宣九岁便能作赋，十五岁时由于厌倦世典，至长安日严寺随智頵律师学律，开始诵习经典。智頵律师不仅通达戒律，并且归心龙树教法，精通《般若》、《中论》、《百论》、《唯识》等，曾宣讲《法华经》，深受十方钦仰。
十六岁时，道宣随智頵出家，潜心受教。大业十一年(西元六一五)，道宣二十岁，依止大禅定寺智首律师受具足戒。智首律师戒德清净，七众宗仰，博览三藏，频开律学讲坛，独步长安三十馀年，有“钞疏山积，学徒云涌”之美誉。不久，道宣随智首听受四分律学。当道宣第一次听受戒律后，便亟思修习禅定，智首即呵责道：“夫适遐自迩，因微知章，修舍有时，功愿须满，夫宜即去律也！”道宣于是虚心受教，待听讲戒律二十遍后，才前往林间修习定慧。由于道宣用功专精，竟感得舍利现于宝函之中。武德七年(西元六二四)道宣迁居终南山仿掌谷，营建白泉寺，大弘《四分律》。
戒行高洁　冥感天人

隋朝末年，道宣迁往崇义精舍，一年后又移徙丰德寺、净业寺。
一次，道宣焚功德香，行般舟三昧，功行深厚，感得群龙化男女之形，竞相礼谒。在场沙弥散心顾盻邪视，惹怒群龙而生起杀心，幸而群龙立时转悔，将口中毒液尽吐井中，指陈沙弥种种过失而去，道宣旋即命人封闭该井。曾有好事者偷偷开启，只见井中阵阵浓烟向上窜升。
道宣谨守戒律，三衣皆为纾麻所织，日中一食也只是菽豆之类；出门则锡杖不离身，唯恐伤及大地众生；长行不倒单，坐不倚床，其精持戒律所得感应不胜枚举。贞观年中，某日夜半，道宣在西明寺经行，突然一阵踉跄，行将跌倒之际，一位身着介胄的少年及时上前扶持，道宣怪而问其身份，少年回答：“弟子为毗沙门天王子张琼，以师戒德，故来给卫耳。”临别时并以佛牙相赠。
此外，曾有三果梵僧前来礼坛，甚至感得圣僧宾头卢尊者现身，力赞道宣为佛灭以来弘律第一人。其馀诸天神将常来护卫，供以天馔之事亦不胜枚举。
编修律典　南山开祖

道宣学养深厚，严持净戒，精通大小乘经律，于唐武德九年(西元六二六)，撰著完成《四分律删繁补阙行事钞》三卷。他主张圆融三学，以大乘菩萨的圆教义理会通《四分律》，阐发律学精要；更依天台与唯识教义来解释《四分律》，为小乘戒法注入大乘思想，奠定南山律宗的开宗基础。
翌年，道宣撰有《四分律拾毗尼义钞》六卷；其后陆续完成《四分律删补随机羯磨》一卷、疏二卷，《四分律比丘含注本》一卷、疏三卷，《四分律删繁补阙行事钞》十二卷和《比丘尼钞》六卷。此乃南山律宗五大疏钞，称为“律学五大部”，为律宗重要著作，唐朝以后讲律学者，莫不宗南山，故后人又称道宣这一系为“南山宗”，尊道宣为“南山宗祖师”。
五大疏钞中，《行事钞》为研究《四分律》所不可或缺的参考要典。唐宋两代，注解《行事钞》者，计有六十多家，足见影响之大。直到后来，中国的律学家几乎全以道宣的著述为圭臬。
另外，道宣对于佛教文史学的贡献亦相当卓越。魏晋以来，前朝所遗留的佛教人物传记，因乏人作系统的整理编写，恐有遗逸失传之虑，道宣遂于贞观十九年(西元六四五)撰写成《续高僧传》三十卷；永徽元年(西元六五○)着《释迦方志》二卷；后鉴于当时佛道二教论诤激烈，乃于龙朔元年(西元六六一)撰述《集古今佛道论衡》四卷；龙朔二年高宗敕令僧尼须礼拜君亲，道宣与彦悰、玄奘大师等上书力争，此事乃止；麟德元年(西元六六四)完成《大唐内典录》十卷，为一部整理经典的目录书。道宣又针对道教之说编集《广弘明集》三十卷、《集神州三宝感应录》三卷；麟德二年完成《释迦氏谱》一卷等，凡此均为佛教重要文史著作，亦为后世治学之指南。
其中，《广弘明集》内分十篇，选辑许多魏晋至隋唐以来珍贵的佛学论文、辩论文章及帝王的诏启等，每篇加以编者的叙述及历代王臣对佛法兴废的辩论，与僧佑编纂的《弘明集》，皆为研究魏晋至隋唐佛教思想的重要典籍。而《集古今佛道论衡》则记载从东汉明帝至唐太宗年间佛道二家论诤的史实，及帝王对佛道二教的态度，为研究佛教史与道教史的重要著作。
唐智升大师于《开元释教录》中，称道宣“外博九流，内精三学，戒香芬洁，定水澄奇，存护法城，著述无辍”，洵非虚誉之辞！
一代律师　声振竺乾

唐高宗显庆三年(西元六五八)六月，西明寺落成，高宗下诏礼请道宣为上座。七月，玄奘大师亦奉敕入西明寺。此时，佛道二教在西明寺已有两次的论诤。随后道宣奉诏参加玄奘弘福寺及西明寺的译场，担任缀文、笔受、润文等工作，暇时则着手撰著。当时有来自全国各地的佛教精英缁素大德等共事翻译，因此对道宣的学识见闻有相当的影响与助益。
此外，道宣和教外人士也时有往来，如喜好老庄及百家之说的药学大师孙思邈，便与之相交甚笃。道宣无论在内学或世典方面，均能广泛吸收，并且取精用宏，酝酿出特有的律学风格，蔚为一家。
天竺三藏善无畏初到中国，帝问：“要往何处参学？”善无畏奏曰：“在天竺时，常闻西明寺宣律师秉持第一，愿往依止。”可见道宣精持戒律的盛名，不仅在中土受到尊崇，西域天竺犹然传颂不止。
唐高宗乾封二年(西元六六七)二月，道宣于净业寺创立戒坛，为诸方大德沙门二十馀人传授具足戒，并着《关中创立净业戒坛图经》，为后世建筑戒坛法式。同年十月三日坐化示寂，世寿七十二，僧腊五十二。唐高宗诏令天下寺院图写道宣法相奉祀，以追念遗范；唐穆宗并为之制赞；唐懿宗咸通十年(西元八六九)，追諡“澄照”，塔号“净光”，宋徽宗崇宁二年(西元一一○三)，加諡“法慧大师”。
在道宣门下受法传教的弟子有千馀人之多，特出的有大慈、文纲、周律师、秀律师等，其中文纲及文纲弟子道岸、弘景，相继阐扬南山律风，获得朝野崇奉。江淮一代原本奉持《十诵律》，由此而改奉《四分律》。日后，受弘景教化的鉴真，更将南山律远播日本。
处于易姓变朝的时代中，道宣毕其一生精力，从事律学著作与僧传的撰述，以戒律提供修道者遵循的典范，并以僧传坚固道念。因为只有确实轨范修道者的威仪行止，才能提升僧格，并使佛教扎根，屹立不摇。道宣一生为学修道、护法卫教的行谊风范，奠定中国丛林僧团典制的根基。