千字文，由南北朝时期梁朝散骑侍郎、给事中周兴嗣编纂、一千个汉字组成的韵文（在隋唐之前，不押韵、不对仗的文字，被称为“笔”，而非“文”）。梁武帝（502—549年）命人从王羲之书法作品中选取1000个不重复汉字，命员外散骑侍郎周兴嗣编纂成文。全文为四字句，对仗工整，条理清晰，文采斐然。《千字文》语句平白如话，易诵易记，并译有英文版、法文版、拉丁文版、意大利文版，是中国影响很大的儿童启蒙读物。
        中国大陆实行简化字、归并异体字后，其简体中文版本剩下九百九十余个相异汉字。
轶事典故

兴嗣白发

        《梁史》记载：“上以王羲之书千字，使兴嗣韵为文。奏之，称善，加赐金帛。”唐代的《尚书故实》对此事进行了艺术加工，该书说：梁武帝萧衍一生戎马倥偬，他很希望自己的后代能在太平时期多读些书。由于当时尚没有一本适合的启蒙读物，令一位名叫殷铁石的文学侍从从晋代大书法家王羲之的手迹中拓下一千个各不相干的字，每个字一张纸。然后一字一字地教学，但杂乱难记。
        梁武帝寻思，若是将这一千字编撰成一篇文章，岂不妙哉。于是，他召来自己最信赖的文学侍从员外散骑侍郎周兴嗣，讲了自己的想法，说：卿家才思敏捷，为朕将这一千字编撰成一篇通俗易懂的启蒙读物。周兴嗣接受任务回到家后，他苦思冥想了一整夜，方文思如泉涌，他乐不可支，边吟边书，终将这一千字联串成一篇内涵丰富的四言韵书。
        梁武帝读后，拍案叫绝。即令送去刻印，刊之于世。周兴嗣因出色地编撰了《千字文》深得梁武帝的赞赏，将他提拔为佐撰国史。周兴嗣因一夜成书，用脑过度，次日，已鬓发皆白。
智永和尚

        王羲之的七世孙，隋代高僧智永和尚，继承家风在云门寺练书三十年，书写真草《千字文》800余本，分送浙东诸寺。因求书者众多，以至于住处门槛几次被踏穿，遂包以铁皮，人称“铁门槛”。其一生用笔无数，废笔盈积成筐，堆迭成丘，特撰写铭文，随同埋入土中，名为“退笔冢”。其所书真草《千字文》，乃王家嫡传，影响深远，西安碑林也有刻石。
        智永在中国书法艺术史上的重大贡献有二个方面：一为发“永字八法”之旨趣，逐成隋唐学者宗匠；二为临集《千字文》，开后代书法家书写《千字文》之风，为《千字文》的流传起了很大的作用。
相关影响

中国

        《千字文》是中国早期的蒙学课本，由于涵盖了天文、地理、自然、社会、历史等多方面的知识，是启蒙和教育儿童的最佳读物，也是一部生动优秀的小百科。《千字文》流传了1400多年表明，它既是一部流传广泛的童蒙读物，也是中国传统文化的一个组成部分。
        许多人不但把它当作一部启蒙教材来读，而且作为学习书法的范本。著名的有智永和尚、怀素、宋徽宗、赵孟頫、文征明等。他们的作品流传很广，书体与风格各异，可谓千字千姿，影响也很大，促进了《千字文》在民间的传播，也提高了《千字文》的知名度。
        唐朝以后，《千字文》这种形式也被人们广泛地加以采用和学习，出现了一大批以《千字文》为名的作品，如唐朝僧人义净编纂了《梵语千字文》，宋人胡寅著有《叙古千字文》，元人夏太和有《性理千字文》；明人卓人月有《千字大人颂》，吕裁之有《吕氏千字文》，清人吴省兰有《恭庆皇上七旬万寿千字文》，太平天国有《御制千字诏》等等。这些所谓的《千字文》内容各异，但都以《千字文》为名，足见《千字文》影响之大。
        宋代真宗时，编成了一部4359卷的《道藏》，分装在400多函中，每一函都按《千字文》的顺序编号，起于“天地玄黄”的“天”字，终于“宫”字，所以人称这部《道藏》为《大宋天宫道藏》。
日本

        日本不仅有多种版本的《千字文》，而且出现了很多内容各异但都以《千字文》为名的作品。千字文被用来习字及练习书法。日本知名的女书法家南鹤溪曾经以崇拜的心情这样写道：“如果有一位距今一千五百年前的男子，在短短的一个夜晚，就用一千个不同的汉字，做出了二百五十个熟语的话，你一定会惊诧不已吧”。南鹤溪所说的这个男子是一千五百年前中国南朝梁武帝时期的周兴嗣，而那二百五十个“四字熟语”就是《千字文》。
韩国

        《千字文》曾作为韩国的汉字初级读本。传入韩国的年代已不可考，但有人确信应该是在百济王朝兴起之前很久。这本书与佛教一起由中国传入韩国，被认为是汉字应用于韩国语言的推动力量。

        《千字文》被用来教授儿童习字始于1583年，即朝鲜宣祖命令韩濩（Han Ho；1544-1605）将其刻成木版印刷之后，出版了以朝语释义注音的《石峰千字文》。千字文里的从“天”到“水”的44个汉字被逐一记录在了”常平通宝“的背面（朝鲜王朝时代的货币）。
作者简介

        周兴嗣，字思纂，陈郡项人（现河南省沈丘县），卒于梁武帝普通二年。世居姑熟，博学善属文。武帝时，拜安成王国侍郎。帝每令兴嗣为文，如铜表铭、栅塘碣、檄魏文，次韵王义之书千字文。每奏，辄称善。官终给事中。兴嗣撰皇帝实录、皇德记、起居注、职仪等百余卷，又作有文集十卷，（《梁书》及《两唐书志》）传于世。但流传最广、最久远的，则是《千字文》。