刘颁
字贡父，号公非。父亲刘立之，字斯立，曾经任知县、通判、提点刑狱、转运史等职。刘颁的哥哥刘敞，字原父，号公是。历任右正言、起居舍人、翰林侍读学士等职务。刘敞博览群书，无所不读，对于儒家经典，诸子百家、古今传记以及天文地理、医算卜筮等都有涉猎。特别精通《春秋》。
进士
刘颁二十四那年，和刘敞一起考中进士。以后一直在地方上任职，填到仁宋嘉?八年（公元1063年），才从地方调至京城汴梁，任国子监直讲。英宗治平三年（公元1066年），由欧阳修、赵概的推荐，参加馆职考试，被任命为馆阁校勘。宋神宗即位后，王安石被任命为宰相。王安石在神宗的支持下，实行变法改制。这时候，刘颁任判尚书孝功、同知太常礼院的职务。刘颁和王安石、司马光都有着良好的私交，但在政治观点上，刘颁更顺向于反对新法的司马光。
王安石变法
王安石变法的主要内容有青苗法等，而青苗法遇到了极大的阻挠，王安石为此曾写过《答曾公立书》，极力维护青苗法。刘颁在读过这封信后，曾致书王安石，认为王安石“直以周公圣人为证，上则使人主无疑，下则使廷臣莫敢非”，而实际上青苗法“不能使民家给人足，无称贷之患。”对青苗法表示反对。刘颁还反对改革学校贡举法，并得到太常礼院同僚的支持。由于政见之不同，王安石便把刘颁贬为泰州通判。不久又转为曹州知州。熙宁十年（公元1077年）担任开封府南司判官。后又离开京城，去地方担任京东转辽使、兖州、亳州知州等职务。不久，由于继他担任京东转运使的吴居原的控告，刘颁被贬往衡州任盐仓监仓。
元丰八年（公元1085年）神宗逝世，哲宗继位。执政的宣仁皇太后高氏起用司马光、吕公著、刘挚等人，政治形势发生了翻天覆地的变化。刘颁不久即被起用，先是任襄州知州，很快就回到汴京担任秘书少监。担任秘书少监不久，即因病辞职，去祭州担任知州，但苏轼、范百禄、孙觉、胡宗愈等人联名上奏，挽留刘颁，于是被命为中书舍人，而中书舍人掌管起草诏令，而且如果事有失当及除授非其人，可奏请皇帝重新考虑，是一个重要的职位。但这时刘颁已年过六十，且身体多病，到了元?四年（公元1098年）因病去世，卒年六十七岁。
刘颁学问广博，著述丰富，特别精于史学，受到时人的器重。欧阳修认为他“辞学优瞻，履行修谨，记问该博。”王安石写诗称赞他“笔下能当万人敌，腹中尝记五车书”，“才高意大方用世”，“能言奇字世已少”。曾巩推荐他“广览载籍，强记洽闻，求之辈流，罕有伦此。”
主要贡献
刘颁的历史上的主要贡献是参与司马光修撰的《资治通鉴》。英宗治平三年（公元1066年）四月，为了编修《资治通鉴》，奏请刘恕、赵君锡同修，得到英宗皇帝的应允。而赵君锡因父死而忧，便决定由刘颁接替赵君锡。刘颁的工作主要是分段进行资料的搜集、整理和删定工作，以及某些考证工作。司马光在刘颁等人已做工作的基础上，再一起共同研究，勒成《长编》。刘颁对司马光《资治通鉴》的编撰作出了重要的贡献，主要是在两汉阶段，司马光之子司马康曾给予以高度评价：“《资治通鉴》之成书，盖得人焉，《史记》、前后汉则刘贡文；自三国，历七朝而隋则刘道原；唐五代则范淳甫”。