但这三个黑衣剑客是谁？却是江湖中，人言人殊的话题。

　　事出不久，“飞龙镖局”中的一级镖头“虎头钵”唐烈，自怀宁乘船渡江，竟一去不返。

　　三日之后，唐烈的尸身，却在小孤山下的江滩上被人发现，腹大如鼓，腹中涨满了河水。

　　这两件事接连发生，武林中人便一齐紧张起来，人人俱在暗中猜测：

　　“这两件事是否会成为武林争霸之战的导火线？”

　　就在武林中人屏息期待之中，“神手”战飞突地散发一万八千张武林飞柬，扬言天下！

　　“凡有‘飞龙镖局’镖旗之车马，在‘江南同盟’所属道上行走，‘浪莽山庄’不负安全之责。”

　　这就像是一方巨石，突地投下了本已生了涟漪的池水中，也使得天下武林中人，俱都为之一震。

　　一日之后，“金鸡帮”首领“金鸡”向一啼突也散出号称一万八千张的“武林飞柬”，他扬言天下：

　　“金鸡帮”风雨如晦堂，在赌约中虽与“浪莽山庄”对立，但一切“江南同盟”的决议，“金鸡帮”俱都服从！

　　于是“七巧山庄”立刻也不甘缄默，发出了同样的宣言，本已分散的“江南同盟”，于是又告复合！

　　武林群豪的目光，便一齐转向“飞龙镖局”，哪知“飞龙镖局”竟仍是一无动静，就像什么事都没有发生似的。

　　这种特殊的沉静，使得“龙形八掌”在武林中人眼中更加神秘；而在这种异样的紧张状态之中，“江南同盟”盟主“裴大先生”的成败，甚至他的一举一动，也就分外地引人注目。

　　冬残，雪融，春风又起。

　　裴珏的行列，由采石渡江后，过正阳关，已入伏牛山区。

　　春寒料峭，晚风更寒，伏牛山麓，一片萤火，远远望去，有如满天繁旦，明灭闪烁，闪动的火光，却又像是盛夏池塘中的满地红莲。

　　黑色之中，突有三匹快马，狂奔而入伏牛山区，马上人疾装劲服，满面风尘，越过十余堆野火，方自翻身下马。

　　刹那间，他们四侧便已围满了人群，众口纷纷在问着：“情势如何了？”

　　这三骑中一个瘦长汉子，目光一转，先自反问：“此刻的情况怎样了？”

　　立刻有人争先回答：

　　“还是分不出胜负，只是‘裴大先生’神态更加沉稳，‘冷谷双木’却似已有些慌张的样子。”

　　又有人焦急地说道：“柳老大，还是快说你的吧！”

　　瘦长汉子“柳老大”解下了身上的风氅，寻了一堆大火坐下，仰首喝了几口烈酒，又撕下一只鸡腿，仔细咀嚼，方自长叹一声道：

　　“湖北宜昌府的‘飞龙镖局’，又在深夜之中，被人拆毁，局里一十七口男女老幼，被杀得鸡犬不留，门口的金字招牌，也被放火烧了，连上次襄阳和汉阳两件事，‘飞龙镖局’已死了五十五条人命。”

　　众人一阵惊喟，只听他接口又道：

　　“干下这档事的人，手法干净利落，非但不留一条活口，也不留一点痕迹，显见是黑道上的高手，江湖中谁也猜不出是谁有这么大的手笔——”说到这里，语声忽然转轻，道：“有人猜是‘战神手’已到了江北，亲自干出来的。”

　　众人又是一阵惊呼、纷乱，有人叹息着道：“如此看来，岂不是快了么！”

　　“柳老大”点头道：

　　“快了，快了，但是……据一般人推测，无论怎么快，也要等这里的事分出胜负来，他们才会动手。”

　　众人议论纷纷，又回到原来所坐的地方。只听人丛之中的语声，又在互相低声问着：

　　“是不是‘战神手’？”

　　“是不是快了？”

　　“你猜猜，裴大先生究竟是胜？是败？”

　　较远，也较高的一块山地上，孤伶伶地升着一堆烈火。

　　“冷谷双木”兄弟二人，对坐在烈火旁，遥视着这满山的人影，一阵阵笑语人声，随风而来。

　　冷寒竹临风把盏，忽然微微一笑，道：“想不到你我兄弟，老人竟不寂寞。”

　　冷枯木亦自笑道：“人生百年，能遇到这般盛事，总该也算不虚此生了吧！”

　　冷寒竹咽下一口白酒，道：

　　“江湖之中，只怕定有许多人会暗中奇怪，不知道我兄弟两人，为什么既不回家，也无摆脱这群‘尾巴’之意。”

　　他微笑一下，缓缓接道：

　　“武林中只怕真没有人会猜到，我们兄弟两人竟是为了贪图热闹。”

　　两人相视一笑，目光齐地转向五丈外盘膝垂目端坐的裴珏。

　　夜色之中，只见他神态端庄，五心向天，面色之间，神气晶然，根本听不到这杂乱的语声，也未曾感觉到这袭人的寒意；反而似乎有一缕热气，自他头顶之上，袅袅升起，随风四散。

　　冷枯木微喝一声，道：

　　“江湖传言，曾说有些奇才异能之士的武功，能日进千里，我起先还不深信。但如今……唉，见了他的武功进境，又何止一日千里！”

　　冷寒竹微笑道：“你且莫高兴，再过一阵，我看你再拿什么去教他？”

　　冷枯木亦自含笑道：

　　“老实说这次赌约，我倒宁愿落败，你我若是败了，本是我高兴之极的事。只是……唉！”

　　他长叹一声，目光四扫，接口道：

　　“此情此景，难以再见，是以我的希望只是能拖些时日而已。”

　　兄弟两人，又自相视一笑，遥视山下人影，默默地享受着这种奇异的情趣，苍穹间升起几颗明星。也只有这几颗明星，才能窥破他兄弟的真情。

　　微风吹拂，刹那间山下人影，突地一阵大乱，坐着的人，全都站了起来，冷枯木神色一变，沉声道：“这是什么事？”

　　只听山下惊呼之声，此起彼落，渐渐清晰。

　　“冷谷双木”仔细凝听一阵，神色更是大变，原来山下的惊呼之声，喊的竟然是：

　　“龙形八掌来了！”

　　“檀总镖头来了！”

　　火光一闪，两条人影，急窜而上，一个是“黑驴追风”贾斌，一个竟是那“八卦掌”柳辉。

　　这两人远远立在“冷谷双木”五丈之外，微一抱拳，齐道：

　　“裴大先生，‘飞龙镖局’檀总镖头，特来约候！”

　　冷氏兄弟对望一眼，心中亦不知是高兴亦或是难受，短短一年之间，“裴大先生”的名头，竟已比“冷谷双木”还要响亮，这实在是谁也没有想到的事，其实江湖中的人事变迁，又有谁能想得到呢？

　　喝声落处，“八卦掌”柳辉，“黑驴追风”贾斌两条人影一分，垂手肃立，神色间十分恭谨。

　　“冷谷双木”端坐不动，转目望去，裴珏竟也有如未见未闻，依然端坐，他此刻神气合一，反璞归真，便是泰山崩在他面前，他神态也不会为之生变。