蓬莱魔女躬身答道：“我来此之前，曾到光明寺见过明明大师。明明大师曾说及聂老前辈。”

　　那老婆婆呆了一呆，枯皱的眼角忽地有了晶莹的泪珠。刚才她与太乙生了那么大的气，无限伤心，却始终没有流过一滴眼泪。如今听得蓬莱魔女提起了她的旧时情侣，却是禁不住眼泪盈眶了。

　　老婆婆呆了一呆之后，喃喃说道：“明明大师？哦，他还记得我？他还希望知道我的消息？你是受他之托。来此打探我的下落么？”这老婆婆重温旧梦，一往情深，错将蓬莱魔女认作是明明大师派来探访她的人。蓬莱魔女不知如何回答才好。

　　可是这老婆婆并不等待蓬莱魔女的回答，忽地又十分激动地叫了起来：“不，不！我不要见他，也不要见你！凡是认识他的人我都不要见。你们给我走，走！”

　　蓬莱魔女这才明白，为什么上次她爹爹来时，这老婆婆也是避而不见的原因了。她是不愿意再看见旧日相识之人，以免触及心头的隐痛。

　　蓬莱魔女正自不知如何是好，那中年妇人走了出来，说道：“妈，你怎么又发起脾气来了？柳姑娘可并不是他们一路人，她和咱们可是真真正正的一家人呢！妈！天快亮了，孩子也就要醒了。你别吵吵嚷嚷的让他听见。”

　　那老婆婆说道：“瑛儿，我知道。唉，今晚我几乎保护不了你们母子，我很惭愧。柳姑娘，你们今晚帮了我的大忙，我要再次向你表示感谢。请原谅我是老糊涂了。”她伤心稍过，神智清醒过来，人也比较正常了。

　　石瑛说道：“妈，我有点害怕，怕他们还会再来。你却还要赶柳姑娘走。”

　　蓬莱魔女道：“二婶，我正是要来和你商量这件事情。我爹爹现在光明寺，还有我的师父公孙隐也在光明寺和他们同住。有他们三位老人家坐镇光明寺，任何坏人都决不敢到光明寺骚扰的了。我爹爹的意思，想你们搬到光明寺去与他同住。他也好尽一点做大伯的职责，把侄儿教养成人。”

　　石瑛把眼望着母亲，说道：“妈，咱们这儿是不能再住的了。我也想孩子有个安身之处，妈，你的意思——”

　　老婆婆幽幽地叹了口气，说道：“光明寺我是不能去的。你们母子去吧，我，我护送你们上山，我就了却心事了。”

　　石瑛懂得母亲的心情，心中极是难过，说道：“妈，这些事咱们慢慢商量，那么，咱们趁早动身了。咦，孩子已经醒了。”屋子里隐隐传来孩子呼唤“妈妈”的声音。

　　蓬莱魔女心事已了，想道：“这孩子年纪还小，她母亲是隐瞒着他的身世的。我若是以堂姐身份见他，可不方便说话。”于是说道：“那么，我们也告辞了。”

　　蓬莱魔女与那老婆婆分手之后，心中甚为感慨，说道：“这儿的事情了结，咱们该到登州寻找珊瑚妹子了。嗯，老天爷真是太不公平，为什么许多才貌双全的女子总是遭到不幸？像这位聂老婆婆母女竟然都是同一命运，用‘鲜花插在牛粪上’这一句话也还不足以形容她们的遇人不淑呢！还有我那珊瑚妹子……”

　　笑傲乾坤打断她的话笑道：“珊瑚的情形和聂氏母女可不一样，耿照是本来有了意中人的，可不能责他对珊瑚薄情。”

　　蓬莱魔女道：“话虽如此，但珊瑚要爱的人爱不着，她不想爱的人却偏来纠缠她。这也不是殊堪浩叹么？嗯。难道当真是红颜多薄命？”

　　笑傲乾坤笑道：“这么说来，你该是很幸运的了？当今之世，你是才貌双全，你可没有薄命呀！”

　　蓬莱魔女“啐”了一口道：“你是夸赞我呢还是夸赞你自己？好不识羞，我遇上了你就是我的幸运了么？”

　　笑傲乾坤道：“好，那么是我的幸运好不好？”蓬莱魔女杏脸飞红，佯嗔诈怒，说道：“你再说不正经的话儿，我不理你了！”

　　笑傲乾坤道：“我夸赞你，这是最最正经的话儿。”蓬莱魔女道：“我不喜欢听。”笑傲乾坤笑道：“我知道你心里喜欢听的。”蓬莱魔女顿足道：“你再说，我可当真不理你了！”

　　笑傲乾坤一笑改转话题，说道：“你说的那个珊瑚不想爱的人是孟钊吧？听说孟钊已经骗得公孙奇的小姨嫁了他，想来他不会再纠缠珊瑚的了。”

　　蓬莱魔女叹口气道：“这结果更坏，我的师嫂临终之时，是曾托我照料她的妹子的，我却不能阻住青虹这头婚事，真是愧对我这死去的师嫂了。你可知道孟钊是公孙奇的心腹下人，我怀疑公孙奇之所以能练成那两大毒功，就是靠了孟钊去骗取桑家的内功心法的。”

　　笑傲乾坤道：“天下不平之事极多，咱们也只有尽力之所及替天行道罢了，话说回来，公孙奇比柳元甲比太乙都还要阴险，他那两大毒功若是练到足够火候，咱们要想除他，恐怕还不大容易呢。”

　　蓬莱魔女明白笑傲乾坤的心意，他是怕她念在恩师的情份，不忍与自己合力除掉公孙奇。笑傲乾坤是希望最好能够在公孙奇的毒功还未练到登峰造极之前，趁早将他除掉的。

　　蓬莱魔女给他触动又一桩心事，不觉神色黯然，再也提不起兴致与笑傲乾坤说笑了。

　　笑傲乾坤说道：“好，咱们不要再谈公孙奇了。待到当真碰上他时再说吧。咱们说些高兴的话儿。”几经哄骗，才使得蓬莱魔女化悲为喜。两人一路说说笑笑，终于到了登州，这时已经是春暖花开的清明时节了。

　　蓬莱魔女知道珊瑚的老家是在筇莱乡下，黄昏时分，进了那条村子，在村口遇见一个放牛回来的牧童，蓬莱魔女便向他打听。

　　那牧童道：“哦，原来你问的是玉家姑姑，我知道她，她回来已有一个多月了。你从这里向南走，走不多远，在山边有一座房子，围墙有火烧过的痕迹的，那就是她的住家了。”蓬莱魔女道：“不知她可在家？”牧童道：“她回来之后，几乎是成天躲在屋子里很少出门的。今天我没有碰见过她，想必是会在家中的吧。”

　　蓬莱魔女谢过了那个牧童，便与笑傲乾坤按照牧童的指点走去，果然找到了那座房屋。蓬莱魔女笑道：“这回可要比找我那二婶顺利多了。”

　　不料在敲门之后，却没有听到里面有人回答。蓬莱魔女用传音入密的内功叫道：“珊瑚妹子，是我来啦！”估量珊瑚即使是住在深院内宅，也该听得见了。但等了一会，里面依然是毫无声息。

　　蓬莱魔女道：“奇怪，珊瑚是决不会躲避我的。难道当真有这么巧，我们一来，她又走了？咱们进去看看。”

　　两人越墙而入，只见屋子里打扫得干干净净，但却杳无人影。其中有间房子房门虚掩，从窗口看进去，见有罗帐低垂，看这布置应是珊瑚的卧房。

　　蓬莱魔女推门进去，点燃了桌上的油灯，只见这间房子纤尘不染，床上的被褥叠得整整齐齐，显然是有人住的。

　　蓬莱魔女道：“看来珊瑚是还未离家，可能刚好是出门子去了。她回来已有一个多月，心情也该好了一些，出去走动走动了。好，咱们就在这里等她回来，让她惊喜一番。”

　　紫檀桌上有个笔架压着一纸诗笺，墨渍犹新，蓬莱魔女拿起一看，写的却是五代词人冯延巳的一首诗。词道：“几日行云何处去？忘却归来，不道春将暮，百草千花寒食路，香车系在谁家树？泪眼倚楼频独语，双燕来时，陌上相逢否？撩乱春愁如柳絮，悠悠梦里无寻处。”词中表达的是一片无可奈何的寂寞情怀，这当然是珊瑚借古人的这一首词来排遣自己胸中的愁绪。

　　笑傲乾坤笑道：“强将手下无弱兵，你这侍女却原来也是文武双全的才女呢。只是她尘根未断，却怎能做一世尼姑？”

　　蓬莱魔女道：“我这珊瑚妹子本是一个退隐的老镖头的女儿，她爹爹在她小时候曾请过一个老夫子教她诗书。她读的书可能比我还多呢。我一直不赞成她削发为尼，这次我一定要劝她还俗。”