1990年1月3日，巴拿马前国防军司令、总统诺列加被入侵美军押送美国。12月21日，美国以其侨民受到暴力威胁为由，派军队入侵巴拿马，曼努埃尔-诺列加被逐下台。

忠于诺列加的军队一度发起反攻，总统本人逃进了梵蒂冈大使馆的院子。诺列加与中央情报局关系密切，当初正是在美国政府扶持下上台，但久已丧失美国对他的信任和支持。乔治-布什总统表示，希望看到诺列加在美国接受关于他从事贩毒活动的审判。