那车夫冷笑道：“很好，你试着到阴间地府去找寻吧！”

　　“老夫听他语气不怀善意，正自提神戒备，车帘不知何时已掀起一角，露出一张披散着长发，幽灵似的苍白面庞！”

　　“这是一张惨白毫无血色，只有在梦中才能出现的面孔，老夫一瞥之下，立时为之倒抽一口寒气——

　　“那幽灵似的脸庞开口道：“万老，你下去对付此人如何？”车厢中另一个低沉的声音道：“时候紧迫，老夫行动不便，还是你下手吧。”

　　那幽灵般的女子叹一口气，道：“女人的心肠是最软的，我连一只蚂蚁都不忍弄死，怎能亲自动手？”

　　“她自怀中掏出一条罗绢，轻轻抖了抖，一股异样的香气扑鼻而至，老夫察觉有异，厉声吼道：“你——你竟然用毒！”

　　“才喊出这么一句，我已直挺挺躺在地上，其实那罗帕所散发的香粉虽然有毒，我依旧了然无事，只因我早年曾误服蝎血，已成百毒不侵之躯，但当时情势却迫得我不得不如许装作。

　　老夫闭目装死，耳闻足步声起，一人走到切近。

　　那女子的声音道：“婴孩除去了没有？”

　　“一道沙哑的嗓子支吾道：“老夫不及下手，姓谢的已追了上来，奇怪，姓谢的剑下连杀十七人，却留下了这个活口，真不知用意何在？”

　　“先时那低沉的声音道：“谢金印一生杀人无数，总不会忽然起了恻隐之心吧？此举岂非大是有违职业剑手的本性？”

　　那沙哑的嗓子道：“天色黑沉，眼看大雨将倾盆而降，形势对咱们颇为有利，饶有姓谢的功力盖世，势必落在网中，嘿，他刚杀了十数人，绝对料不到下一个就轮到自己……”

　　“那女子道：“那金日，繁星，寒月三把剑，你可都带了？”

　　“那沙哑的嗓子道：“三只宝剑都在我身上，麦某这就设法上前将姓谢引到西岸，他一生在剑类打滚，这三把剑子正好让他送终。”

　　那女子道：“事不宜迟，你得抄小径走在谢金印前头才行，按照预订计划，甄定远和武啸秋也该等在那里了，此外还有一人……”0

　　话说到中途，突听那车夫高声道：“这老头是在诈死！”

　　“原来老夫窃听他们谈话，心中凛然骇，不禁形诸于色，如此一来可大露出破绽，那车夫喝声才出，老夫猛可躬身弹起，拼命向右边竹林掠去，等到对方数人发觉时，我已奔出十丈有远。

　　“老夫情知对方绝非易与之辈，既然让我得晓他们的阴谋，势必要杀我灭口，遂一味狂奔，只望能进入前方竹林，或有一线生机。

　　“耳旁车声辘辘，那车夫竟驾着马车直追上来，眼看逃进竹林无望，只得沿着湖岸奔掠，最后篷车追近，索性投身路旁湖中，我原来深谙水性，这一人水，但觉冰凉沁骨，身子直沉湖底……”

　　“也不知过去多少时候，朦胧中仿佛有根竹篙在我身上移动，醒来时，发现自己正置身在一叶小舟上。

　　“一个唱工打扮的女人婷婷立在老夫和身旁，那唱工姣美宛如天仙，但脸上却笼罩着一层幽怨与凄哀。

　　那唱工见老夫醒来，启齿道：“不妨事了，老丈是如何跌落湖心的？”

　　“老夫一是时答不上口，只有信口撒了个小谎：“我，我在湖边漫步，不慎失足坠湖，真是人老不中用了，适才是姑娘救起老朽的么？”

　　那唱工缓缓道：“贱妾所瞧见的情景却非如此，老丈沿湖狂奔，后面紧追着一辆篷车，后来只听得扑通一声，你已跃身入水，那车夫驻马观望了一阵子，大约以为老丈已沉入湖底，掉转车头而去，贱妾遂摇舟过来，将你捞起……”

　　“老夫试着爬将起来，道：“老朽投水并非被逼处此，其实老朽与那追赶之人动起手来，胜负犹未可知呢，一心想脱离他们的视线，想不到反而因此几乎送掉一条老命，有谢姑娘搭救……’

　　那唱工美目中忽然簌簌流下眼泪，道：“我能够救得你的性命，却无法使外子死而复生。”

　　“老朽望着她双目泪光莹然，不由怔了一怔，直到此际我才注意到船板上仰躺着一人，周遭血渍斑斑，怵目心惊。

　　“那人僵直地躺在血泊中，一动也不动，分明死去多时。

　　“我视线掠过死者的脸孔，失声道：“这个人不是号称关中第一剑手的乔如山？他是你的夫君？”

　　“那唱工无言点一点头，移步坐到死者身旁，只是不断地用着抖颤的玉手，轻轻爱抚着乔如山冰冷僵硬的脸颊。

　　“乔如山双目虽然圆睁着，但他自然再也不会有任何知觉感受了。

　　老夫呐道：“江湖盛传乔如山与前太昭堡主赵飞星爱女芒兰结为连理，然则姑娘竟是赵堡主的千金了？令夫君怎会被杀于此？”

　　“那唱工芳容惨变，喃喃自语道：“如山不会死的……没有人能够杀……杀死他……如若他要取得职业剑手的资格，还有谁……能够阻……”

　　“老夫直听得有若丈二金刚摸不着头脑，只当对方身遭惨变，哀励过度，故此会语无伦次。

　　赵芷兰面向我厉声又道：“老丈你可见过这么一个人，他刻薄寡情，喜怒哀乐丝毫不形于色，既不懂得什么是人性，也不知晓什么是感情，他杀人之后无精打采，只因他是为了银两杀人，认为那是无聊的事，而不是因为有任何感受或者悲哀，这种人你可见过？”

　　我摇摇头，道：“姑娘刺激过甚，还是休歇一会再说话罢。”

　　“赵芒兰默然不语，老朽见她脸色可怕，不知如何出口慰藉，当下不再则声，两人就这样面默默坐着，中间横躺着一具毫无知觉的尸体。对老夫在而言，此等遭遇真真奇特不过。不顷，赵芒兰美目一转，低道：“那辆篷车又转回头了，老丈若欲避开他们耳目，暂且进船舱里头躲一躲吧——”

　　“老朽不暇多虑，快步走进舱中，将灯光吹熄。

　　芒兰抱起木琴，调弄几下，纤指一拨一弹，叮叮声起，她随着悠扬的琴音，低低的唱出一段慢板：“伤感似昭君思汉主，哀怨似作歌露哭田横，凄枪惟和半夜楚歌声，悲切似唱三叠阳关令。……”

　　“夜风在湖上呼啸，琴音在舟中绦绕，芷兰口中唱出的歌声透露出外界的寒冷和凄凉。

　　“琴声嘎然而止，寂静了片刻，她继续用着一种悲怨已极的低音唱道：“……不比那雕梁燕语，不比那绵树鸳啼。……郎君离妾远去，知他在何处愁呼？……”

　　“唱完这一段，早已哽咽不能成声。

　　“半晌过后，琴声又“叮咚”地响起来，音调却是愈发低沉，老朽听着听着，一颗心子仿佛也随之沉了下去。

　　我心中想道：“这位赵姑娘对她的夫君一片痴情，什么人竟将乔如山击杀于此，下手未免太狠了！’

　　“正忖间，远方岸上一道粗哑的嗓子喝道：“冒黑岂可撑舟，姑娘请将小舟靠岸边来——”

　　“老夫自矮窗望出去，但见那辆灰篷马车停在西岸，喊话者正是那头戴竹笠，态度横蛮的车夫。

　　“‘唉乃’一声，芒兰点起竹篙，小舟朝湖岸荡去，老夫无法洞测她心中所想，不觉大是紧张。

　　“靠岸后，那车大上上下下打量了芒兰好一忽，道：“姑娘怀抱木琴，敢情是个唱工，刻前你有无见到一年约半百的老头投身跃人湖中？’芷兰轻摇螓首道：“没有啊。’

　　“那车夫视线落到舟上的尸身，皱眉道：“‘这死者是什么人？’

　　“芒兰低道：“先夫才遇害不久，若无他事，我要将船摇开料理丧事去了。’

　　竹篙一点，正待将小舟荡开，那车夫喊道：“慢着——’

　　“他身随声起，双腿一纵，拨离车台直往小舟射来，势子极为迅速，在身子未落到舟里之前，手臂一舒已自疾探而下。

　　“主兰抱着木琴急退两步，舟身一阵摇晃。

　　“那车夫一抓这势全无阻滞，直若苍鹰抓小鸟一般，芷兰一退再退，最后退到船头边缘，手腕已被对方五指牢牢扣住。

　　“车夫不料自己会如此轻易得手，错愕道：“‘你，你不会武功？’芷兰冷冷道：“‘足下乃堂堂大丈夫，居然向一介弱女下手，传开出去不怕贻人笑柄么？……’