每年的1月17日，一些西方国家分别举行活动，纪念1945年1月17日失踪的一位瑞典外交官劳尔·瓦伦堡。

在第二次世界大战末期的1944年，年仅33岁的瓦伦堡被任命为瑞典驻匈牙利大使馆一等秘书。当时，他负有一项特殊的使命：尽可能多地挽救处于纳粹德国手中、极可能遭到杀害的大批犹太人的生命。瓦伦堡冒着生命危险，在半年多的时间里，先后为上万名匈牙利犹太人签发了瑞典护照，使他们逃离虎口。他的这一活动得到了美国的资助。

1945年1月苏联红军攻入布达佩斯之后不久，瓦伦堡失踪了。有人在1月17日看到他同一位苏联军官，乘车前往设在德布勒森的苏军司令部，之后便再也没有露面。苏联方面先是否认拘留他，后来在瑞典方面的一再催问下，苏方于1957年发表声明说，瓦伦堡已于1947年因心脏病发作而死在莫斯科的卢比安卡监狱。有人认为，苏联怀疑瓦伦堡是美国间谋因而将其逮捕。

由于没有任何有关瓦伦堡死亡的证明，苏联的声明并未使这一事件就此了结。直到20世纪80年代末期，仍然不断有消息透露，瓦伦堡还活着。历届瑞典政府及瓦伦堡的亲属也不相信瓦伦堡已经死亡。瑞典政府曾多次与苏联进行交涉，苏方在多数情况下根本不予理睬，偶尔也重申1957年的声明。1982年，瑞典政府就这一事件公布了详细的、长达13000页的文件，仍未能使问题得到澄清。但是纪念瓦伦堡的活动却在西方国家中不断发展，1985年1月17日，至少有25个国家的“瓦伦堡委员会”举行了纪念活动。当时，瑞典首相帕尔梅发表声明说，“瓦伦堡今天成为人道主义和自我牺牲精神的象征”。

1981年，瓦伦堡成为美国荣誉公民，美国总统里根称瓦伦堡是一位“伟大人物”。