1923年12月10日，诺贝尔文学奖授予爱尔兰诗人兼剧作家威廉·巴特勒·叶芝。叶芝在他的作品中提倡实现爱尔兰的民族抱负，他相信一切艺术都应当是民族性的。

叶芝实际上是新爱尔兰民族主义派的领导人。他极力主张爱尔兰作家要利用爱尔兰的景色，从爱尔兰传说中取材。根据这些原则，他写了他的第一部书《瓦森的流浪和其他诗选》（1889）和他的第一个重要剧本《伯爵夫人凯思林》。

叶芝的诗歌发展可以分为两个阶段。第一个阶段一直到19O0年，是以想象的题材为特征，如《朦胧的水域》。在第二阶段他的作品更加斗志旺盛而且鲜明具体，如《责任》，他被任命为爱尔兰自由邦参议院议员。

1939年1月28日，抒情诗人W·B·叶芝去世，终年74岁。

他的诗写道：人上了年纪，就一文不值了；就像木桩上一件破旧的衣服。只有灵魂在拍着手，在高唱。