1930年10月6日，阿萨德出生于叙利亚北部一个阿拉维派(什叶派分支)穆斯林家庭。阿萨德17岁时，叙利亚复兴党成立。同年，阿萨德在学校建立党支部。他的名字在阿拉伯语中意为"狮子"。 1952年，阿萨德放弃当医生的理想，进入霍姆斯军事学院，随后转入阿勒颇空军学院学习飞行。1963年，凭借军方为后盾的阿拉伯复兴社会党，取得政权。1970年11月13日，原国防部长兼空军司令哈菲兹·阿萨德发动"纠正运动"，改组了党的地区领导集团和政府，自己担任总理。1971年3月12日叙利亚举行全民投票，阿萨德当选总统。1971年-2000年担任阿拉伯叙利亚共和国总统。以民选方式连任四届，为20世纪后期，中东地区在位最久之国家元首。阿萨德的统治使叙利亚从一个涣散弱小的国家变成了一个地区强国。