1979年12月24日18时13分（巴黎时间），西欧的“阿丽亚娜”火箭在法属圭亚那的库鲁发射场发射成功。

法国总统吉斯卡尔·德斯坦在火箭发射成功后立即打电报给法国全国空间研究中心的负责人和有关人士表示热烈祝贺。贺电说：“这一成就是法国、德意志联邦共和国、比利时以及它们的欧洲伙伴之间模范合作的结果”。

“阿丽亚娜”火箭是一种3级火箭，高47.7米，重200余吨，火箭的推力为245吨。这次发射是预定在1981年前为鉴定这种火箭的性能进行4次发射试验的第一次。在发射之前，“阿丽亚娜”火箭的发射曾两次因技术故障而推迟。

这枚火箭是由欧洲航天局制造的。为了打破美苏两国在发射地球同步卫星技术上的垄断，1972年法国倡议西欧国家合作研制自己的重型火箭，得到了西德、英国、比利时和西班牙等10个西欧国家的赞同和支持，并共同参与研制，其中法国承担了约64%的研制费用。