“九·一八”事变后，日本侵略者霸占了我国东北三省，在那里实行残酷的殖民统治。具有反侵略光荣传统的东北人民决不屈服於敌人的残暴统治，他们对敌人展开了艰苦卓绝的武装斗争，许多反侵略的爱国英雄在斗争中英勇献身。赵一曼就是其中的一位女英雄。

赵一曼原名李坤泰，四川宜宾人。她从18岁起就投身革命，加入中国社会主义青年团，21岁加入中国共产党，被组织派到武汉中央军事政治学校学习，以后又被派到苏联留学。回国后，化名赵一曼，在江西、上海等地从事党的地下工作。“九·一八”事变后，她被派往东北。1934年春，到哈尔滨南面的珠河县任铁道北区区委书记。她一面组织群众做军鞋、洗军衣、支援抗日队伍，一面组织农民自卫队，配合抗日军队作战。

有一次，东北人民革命军第三军第三团在战略转移途中，被日伪军包围。第三团战士英勇战斗，多次打退敌人的进攻，但由於敌人不断增援，逐渐陷於敌众我寡的危险境地。

赵一曼得到消息后，立即率领农民自卫队赶去支援。乘着夜幕降临，农民自卫队在敌人指挥部背后发起突然袭击。赵一曼骑着一匹白马，高举起系有红绸子的手枪，呐喊着带头向惊慌失措的敌人冲杀。第三团战士听到喊杀声，知道农民自卫队支援来了，就精神抖擞地突围冲杀。敌人被打乱了，狼狈溃退。第三团乘机突围转移。农民自卫队俘虏了一批敌人，缴获了许多武器弹药。

东北人民革命军改组为抗日联军以后， 赵一曼担任第三军第二团政治委员。1935年11月，她指挥抗日联军和农民自卫队联合作战，在打了一次胜仗后的休整期间。突然被日军派来增援的部队包围了。日军拥有大炮等重型武器，天空还有飞机侦察扫射。抗日联军和农民自卫队虽然奋勇抵抗，但战士死伤很多， 形势越来越危急，赵一曼当机立断，命令抗日联军的大部队突围，她自己带着农民自卫队掩护。这一决策非常正确，抗日联军很快突围转移，保存了实力。赵一曼在战斗中受了伤，被农民自卫队战士搀架着退出战斗，隐蔽在一户农民家里休养。但由於叛徒的出卖，赵一曼被敌人发觉了。她和前来搜捕的日军进行了一场激烈的搏斗，又一次受伤后被俘。

日本侵略军头子听说赵一曼是抗日联军的政治委员，亲自进行审问，想要从她那里得到关於抗日联军的情报。赵一曼坚贞不屈，视死如归，虽然受尽了种种酷刑，但对敌人的审问一句也不回答。赵一曼还利用敌人的法庭，大声宣传中国抗战必胜，侵略者必败的真理。

在被关押期间和到医院治伤的时候，赵一曼热情地向每一个中国人宣传反侵略、爱祖国、团结抗日的道理，深深地感动了那些还有良心的中国人。有人曾经暗暗筹划，把赵一曼救出送到抗日联军去，但没有成功，走到半路又被敌人抓捕回来。敌人害怕赵一曼真的逃回到抗日联军那里， 就在1936年8月2日把她杀害了。赵一曼牺牲时才30岁。