在先秦古籍中，对于东南地区的土著民族，常统称之为“越”。如吕思勉先生所指出，“自江以南则曰越”。在此广大区域内，实际上存在众多的部、族，各有种姓，故不同地区的土著又各有异名，或称“吴越”（苏南浙北）、或称“闽越”（福建）、或称“扬越”（湖南）、或称“南越”（广东）、或称“西瓯”（广西）、或称“骆越”（越南北部和广西南部），等等。因此，“越”又称被称为“百越”。百者，泛言其多。

　　东周时期，南方土著的社会发展程度及与中原地区的关系很不平衡。苏南浙北的吴越开化较早，当时已建立国家，并与中原列国发生了密切联系。湖南、江西等地随着楚国向南扩张，渐被纳入了楚国的范围，但土著人及其文化仍有相当势力，特别是在西部和南部山区。两广和福建虽然也受到楚国和越国的影响，但其土著民族及其文化仍居于主导地位。

　　从青铜剑的角度看也是如此。东周时期，吴越铜剑逐渐与中原列国铜剑相融和，形成古铜剑中的中原系统；通过吴越两国，特别是楚国的扩张，中原系统铜剑又向南传播，进入福建、湖南、江西、广东和广西，即所谓南岭山脉的南北地区；但在这个区域，东周时期还流行一些比较独特的青铜短剑，形制与其他地区流行的青铜剑有所区别，应当是当地土著所固有的器物。所谓百越之剑，即指后者而言。

　　扁茎式短剑

　　百越之剑中最常见的是扁茎铜短茎，它又有早期和晚期之分。

　　早期扁茎短剑的剑身呈柳叶形，扁茎、斜肩，茎部一般有穿孔，或无穿孔而有凹缺。装柄方式是在茎部夹装木条，通过穿孔钉固，或以茎侧之凹缚绳系紧。这类剑在福建南安大盈，湖南资兴旧市、湘乡、宁乡黄材，广东典江马坝、海丰和香港大屿山等地都有发现，流行年代相当于春秋时期。

　　早期扁茎式与西周时期中原地区的扁茎柳叶形铜短剑非常相似，因此研究者都认为，它应是来源于西周的扁茎柳叶形剑。不过，与西周扁茎柳叶形剑相比较，百越早期扁茎式剑大多更为短小轻薄，制工比较粗糙，似是土著的仿造之器。东周时期，扁茎柳叶形铜剑在中原地区已被扬弃，但在边远地区，一些土著民族仍用沿用，并形成为土著文化的一个特色。

　　战国时期，两广和湖南南部地区又广泛出现一类扁茎铜短剑，形制与早期扁茎式剑有所区别：扁茎，多为折肩，少数斜肩；茎部多有一个穿孔，或无穿孔而有凹缺；剑脊部常显著凸起，剑身截面略呈“十”字形；皆装有圆盘形剑首；一些剑还套装铜剑可知，多为凹形格，少数为“一”字形格。这类剑遂成为战国百越铜剑的主要形式。

　　上述晚期扁茎式剑，应是由早期扁茎式剑演化而来，但不是直接演进，而是在这过程中，又接受了东周中原铜剑的强烈影响。如将斜肩改为折肩，以及加装剑首和剑格等因素，都明显是受Ⅲ型东周式铜剑影响的结果。

　　晚期扁茎短剑常在剑身上铸有“出”字形或“门”字形图案，这些图案也见于当地出土的铜矛，是具有地方特色的装饰。与早期扁茎式剑相比，晚期扁茎式剑器形规整，制作较精，体现了铸剑术的进步。

　　人形柄短剑及其他

　　除了需要接装木柄的扁茎式短剑外，战国时期，南岭南北地区还存在一些柄，身合铸而成的铜短剑。

　　湖南、广东等地曾出土一些短剑，整体合铸，剑柄铸成人形。1974年湖南长沙树木岭所出一剑最为典型，人像刻划细微，大眼、高鼻、头顶有圆形发髻，脑后垂一条发辫，双耳悬挂粗大的耳坠，胸部裸露，乳房突出，腰间系有围裙，双手叉腰，手腕上载着手镯。似为南方民族的形象。这种铜短剑在越南北部红河流域的古遗址中也有发现。

　　湘西山区又出一种短剑，整体合铸，剑柄呈亚腰形，饰以水波纹、云雷纹、圆圈纹、菱格纹等，也很具特色。

　　此外，两广地区还有其他一些整体合铸之铜短剑，形制、装饰各有特点。

　　与扁茎式短剑相比，柄、身合铸的铜短剑型式较繁，然各种剑发现的数量都很少，说明它们不如扁茎短剑流行。不过这类剑却有丰富、独特的装饰，较之扁茎短剑，具有更为浓厚的土著文化气息。