1947年1月21日，乔治·马歇尔将军出任美国国务卿并允诺决不谋求总统的职位。他接替了于1月初根据医嘱辞职的詹姆斯-F-贝尔纳斯。

马歇尔将军曾任陆军参谋长，是在二次大战中打败德国和日本的主要策划人。他现在面临的任务是帮助起草和平条约。当被问及他这个新职位是否比他在军队担任的职务更加困难时，他答道：“处理军事是我的本行，而现在我是在学做一项新工作。”