石棱听了高小红所受的不幸，慨叹不已，说道：“我得以保全这条性命，说来也真是侥幸，那晚我和乔拓疆剧战受了重伤，又给他的手下斩了一刀，喏，我脸上的疤痕就是这一刀留下的标记了。”

　　邵湘华泪流满面，说道：“爹，你的苦也受够了。这个仇咱们一定要报！”

　　石棱说道：“当然要报！”接着说道：“不过也幸亏那人斩了我一刀，我倒在地下，乔新疆以为我已经死了。”邵湘华道：“后来怎样？”

　　石棱道：“这班强盗走了之后，我爬起来躲在后山一个石洞里，养好了伤。我知道乔拓疆若然知道我还未死，一定不肯放过我的。后来我就远离家乡，躲到贵州的苗疆里去。我多少懂得一点医术，扮作郎中，医好了许多苗人的病。那个苗疆的峒主，现在已经是我的好朋友了。”

　　武玄感听到这里，方始恍然大悟，说道：“石伯伯，怪不得你懂得苗人驱蛇的方法。”

　　石棱笑道：“我还懂得吹芦笙招集苗人的方法呢！贵州苗疆那个峒主是诸苗之长，湘西的苗人也要听他的号令的。刚才那些苗女以为是贵州苗疆的峒主的使者到来，这才赶着回去的。”

　　武玄感道：“待到她们发现不是，岂不是又会再来？”邵湘华则问道：“爹，那些苗女是什么路道？那个‘三公主’武功很高，和辛十四姑这女魔头又似乎好熟。”

　　石棱说道：“她们的苗寨离这里大约有十里左右，待到她们发觉不是，一个来回，也得半个时辰。我还是赶快把你们想要知道的事情告诉你们吧。对，咱们边走边说，不必等待她们再来，咱们先去仪探她们的苗寨。”

　　杨洁梅问道：“辛十四姑说孟七娘和谷啸风已经给她捉去了，是不是就关在那个苗寨？”

　　石棱说道：“不错，所以咱们才要去探苗寨。”笑了一笑，接着说道：“话题又岔开了，我刚才说到哪里？”

　　邵湘华道：“你说躲到贵州苗疆，和峒主交上了朋友。”

　　石棱说道：“我也不是一直躲在苗疆，几年之后，我的武功已经恢复，先后也曾几次离开苗疆，行走江湖，为的就是要探寻你们的消息。多谢那贼人在我脸上斩了—刀，江湖上的朋友都不认识我啦。于是我仍然扮作江湖郎中，四海云游。首先，我打探到一个秘密，辛十四姑这女魔头原来和我们那次宝图被劫的事情有关。”

　　杨洁梅道：“但何以听她的口气，她似乎是本来和乔拓疆不相识的？”

　　石棱说道：“她是本来和乔拓疆并不相识，不过她却是乔拓疆师弟的老相识。乔拓疆的师弟就是高小红的父亲，也就是当年和我们一同护送宝图的那个高杰。

　　“高杰对辛十四姑甚为爱慕，少年时候，是曾经追求过辛十四姑。辛十四姑眼高于顶，心里又早就有了韩大维，哪里会理睬他？

　　“不过高杰对她却甚痴心，他把穴道铜人图解的秘密告诉千十四姑，请辛十四姑帮他的忙，答应事成之后，把图解送她当作礼物。

　　“辛十四姑不愿出面，却给他出谋划策，那晚高杰所下的蒙汗药就是辛十四姑给他的。辛十四姑是天下第一擅于使毒的行家，若是寻常的蒙汗药那就骗不过我们了。”

　　杨洁梅道：“高小红却以为那蒙汗药是乔拓疆给她爹的呢。”

　　石棱道：“这件事情高小红也不知道，她爹爹说谎骗她，因为他不愿意女儿知道他的秘密，他的妻子是给他害死的，为的就是想讨辛十四姑做续弦。”

　　杨洁梅道：“石伯伯，你怎么知道？”

　　石棱说道：“我重入江湖，第一件事情就是去找高杰。我是怀着报仇的心情去找他的，谁知找到他的时候，他已是奄奄一息了。问起来才知道他也遭了乔拓疆的毒手。这些秘密是他临死之前告诉我的。人之将死，其言也善，我相信他说的都是真话。”

　　杨洁梅又问道：“那些苗女何以肯听辛十四姑的驱使，不知她们又是什么关系？”

　　石棱说道：“这里的苗寨之主有个汉人名字，名叫蒙得志，他有三个女儿，大女蒙赛玉，二女蒙赛月，三女蒙赛花。刚才和你们交手的那个‘三公主’就是蒙赛花了。

　　“这地方的瘴气是很厉害的，尤其是每年春天所发的桃花瘴。

　　“有一年春天，阴雨连绵，桃花瘴比哪一年都厉害。苗人虽有解瘴的药物，也是防御不了，最后连蒙得志和他的三个女儿都中毒了。

　　“其时辛十四姑还未在幽篁里隐居，这一年恰巧来到湘西苗疆，她是天下第一使毒高手，也是第一解毒行家。

　　“蒙得志父女得她解救，当然是把她当作恩人，奉若神明了。蒙赛花和她尤其投缘，蒙赛花的一身武功，许多也是她传授的。”

　　杨洁梅道：“原来如此，怪不得辛十四姑放心把韩大维藏在这里。”

　　石棱说道：“我幸亏结交了贵州的苗峒峒主，否则我也不知这个地方呢。”

　　杨洁梅道：“石伯伯，你曾经探过这个苗寨没有？”

　　石棱道：“我不敢深入腹地，不过苗寨周围的地形，我已是十分熟悉。我知道有一条小路，可以从山上下去，进入后寨。”

　　走了一程，穿过一片竹林，夜风掠过，竹叶沙沙作响，石棱忽地咦了一声。邵湘华道：“爹，你听见什么？”

　　石棱道：“没什么，让我走在前面，你们小心戒备。”

　　原来他听得好似是夜行人经过，但游目四顾，却又不见人影，不觉有点疑心为定，想道：“辛十四姑刚才败在我的手下，她单独一人，还敢来跟踪我吗？但除了她，却又有谁能有这样轻功？难道我听错了，这当真只是风吹竹叶的声响？”

　　穿过竹林，什么事情都没有，石棱稍稍放心，心道：“看来当真是我听错了。”石棱想起一事，说道：“对啦，打件事情，我忘记问你。华儿，你的二娘可有说出那份图解究竟是落在何人手中？我起初以为是那个蒙面人乔拓疆，后来才知道不是。十年以来，我一直想探查这个秘密，兀自找不到一点线索。”

　　邵湘华道：“二娘以为是明霞岛岛主厉擒龙的师兄丘抗所盗，囚此她特地想个方法投到丘抗门下，偷了一本点穴的秘笈，后来才发现这本秘笈，并非那份图解。这个谜，二娘也是至死都没有揭开。”

　　石棱叹口气道：“这份图解害死了杨大哥，害死了高杰，我也给它害得险死还生。如今连那个蒙面人是谁都不知道！”

　　杨洁梅笑道：“已经知道了。”石棱大喜道：“是谁？你何不早说？”

　　邵湘华笑道：“爹，我也是才知道的，我刚要告诉你呢。不过我只知道这个蒙面人是个老叫化，听说在松风岭和辛十四姑打过一架。谷啸风也曾和他交过手的。”

　　当下邵湘华把从王宇庭那里听来的事情，原原本本告诉了父亲。石棱甚是诧异，说道：“这么说，这老叫化又不是和乔拓疆一伙的了。奇怪，辛十四姑何以和他也是作对的呢？”

　　竹林前面，两峰夹峙，下面是探不可测的幽谷。两峰相距不过数丈，悬空有一条石梁是天生的，不过只有尺余宽，不能两人并肩同走。

　　石棱忽道：“让我先过去，到了那边，你们再来。”

　　石梁狭窄，不过虽然不能并肩同走，一个跟着一个，四个人还是可以同时踏着石梁的。邵湘华有点奇怪，正想问他爹爹，行棱已是一个鹞子翻身，身形平地拔起，落在石梁的中间了。

　　忽听得石棱喝道：“哪位朋友躲在这里？请现身吧！”

　　话犹未了，陡然问只见石梁上现出一个人来，正是卫宇庭向邵湘华他们描绘过的那个背着个红漆葫产的老叫化！

　　原来这个老叫化是吊在石梁下面，双手攀着石粱的边缘的。他只凭十指之力，悬空支持体重，而且陡然间便能翻身既上石梁，这份功力，石棱见了也是不禁心头一凛。

　　但待他定睛一瞧，看清楚了这老叫化时，却不由得大怒如狂了。

　　那晚他虽然没有看见那个蒙面人的面目，但身材体态，他却是不会忘记的。尤其是那人的手掌比常人粗大得多，伸开来好像蒲扇一样，石棱和他交过手，更是印象深刻。

　　石核大喝道：“你就是那晚偷了我们那份图解的人！好呀！我正要找你！”

　　那老叫化哈哈笑道：“石棱，果然是你，我只道你已经死了呢。你来得好，我也正要找你，你听我说……”

　　仇人见面，分外眼红，石棱哪里肯听他说，提起长柄铃铛，呼的便向他胸膛戳过去了！正是：

　　说到恩仇心事涌，谁言往事是云烟。

　　欲知后事如何？请听下回分解。