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　　天下父母之心皆同。韦省三和金氏对于小老五的日后出路虽皆出于血肉连结的关注，只是两人在认识上却有所差异。
　　那天，小上官上陈家大门退回银元，韦省三随即尾追而去。见了陈老板，他还是依顺了女儿的心思。再三向陈老板致歉。
　　陈老板当然也无可奈何，心里虽有一种说不出的恨，仅见到犹如小仙女般的小老五，又有一种说不出的喜爱。在他离开长泾镇返回上海的隔夜，他出于一种微妙的希望，再次来到韦家，申述了自己的一片“诚心”。他告诉韦省三：任何时候，五千金愿意去上海的话，他一定待为宾客，不惜重金，愿为其成才效劳。
　　应该说，陈老板是人情到家了。此刻还是抱有希望——兴许会出现令人满意的场面：这韦家的五姑娘突然感到，在清寒之家里，她除了苦楚，没有甜蜜；因为，该是青春勃发的时候，贫穷能给她什么？而富贵却足以诱惑少女情思的。于是，小老五会含羞地步步靠近自己，会在自己身旁站着，乃至呼一声“好爹”而投入自己怀抱……
　　大凡有钱人总是难以清楚地理解到清苦人家的心田里流淌着什么。陈老板暗皱着眉头，勉强连喝了三杯大麦茶，目的在于等待韦家会出现他想象的情况。可是，此劾，金氏已无心奉陪客人，自顾上她的“木兰式”布机干活；小上官亦把摇纱机搬进自己房里去转动；至于韦省三，也只能以“酒鬼”的昏沉、糊涂让陈老板扫兴而归……
　　泾水总是那样日夜流逝着。它送走了一个一个日光，迎来了一轮一轮明月。在它的水淋淋的“目光”中，小上官又长高了，也更美了。
　　泾水，它几乎每天在窥视着小上官，因为她作为六年级学生，上学从河畔走过，放学又在河边留下情影。清晨和傍晚，她总要赤着双脚，把纤嫩的双腿泡入水中，不是洗衣，便是打捞着流淌在河面的禾柴、木片，晒干后作为家中升起炊烟的火种。
　　又是一个盛夏酷暑，小上官终于念完了高小。日后怎么办？韦家人打算不一。因为小上官又长了一岁，她站在人前再不是一个乳香未脱的丫头，却是一位眉清目秀，亭亭玉立的少女了。
　　“小上官一放暑假，便被苏州的小姨邀去游览姑苏风光了。这当然是她出娘胎以来第一次出远门。韦省三本无盘川供女儿外出，由于他少里定下了“决策”，因之，也乐意让女儿高兴一阵，回家后再作安排要省神些。
　　金氏是抱定宗旨要让自己女儿外出的，她虽怨恨自己命薄，却看出这任性的末梢女儿颇有不凡之处，预感到她日后会有些造就，因此，暗暗把希望依托在她身上。小女儿出发前，母女俩悄悄地密议了些什么，这当然是瞒着韦省三的。
　　半个月过去了，金氏照例在溪水河淘米洗菜、打捞柴禾，但双眼总是不时地盯着泾水桥面，盼着姑苏回归的五千金。
　　一个月过去了。金氏心焦了，她站在泾水河滩边，睁圆了双眼盼着这位脱了缰绳的小野马归来。
　　“伯母，你张望亚弟吧？”张大炎从河边走过，停住了步。
　　“哎……”
　　“亚弟去苏州快一个月了？”
　　“哎……”
　　“也该回来了吧？”
　　“哎……”
　　“伯母，亚弟小学毕业了，想上中学么？”
　　“这……”金氏朝这位年轻的中学教员望了一眼。她难以回答对方的问话，所以，仅微微一笑，接着深深地叹了一口气，俯下身于去打捞水面漂来的柴禾。
　　张大炎见金氏有难言之处，”打了个招呼便走了。
　　金氏用一杆青竹拦着漂在河面的柴禾，在河水里，一忽儿映出她转瞬即逝的微笑，一忽儿映出她眉间的疙瘩，一忽儿她又把“唉”出的气投入泾水……
　　“姆娘！”泾水桥上传来一声银铃般的呼唤，随着这清甜悦耳的音波，桥面出现一位少女。她那乌油油的双目里透出强烈的青春光泽；两条细纤的柳叶眉一挑，挑出她对于生活的热情向往；她初具曲线的胸脯起伏着，预示着这位美貌少女的脑海中深藏着喜悦的波涛。她象春燕那般轻盈地从桥面扑向河滩。一转眼，金氏身旁已亭亭玉立着她日夜思念的末梢女。
　　“亚弟，你呀，把娘的眼都望酸了！”金氏话音未落，小女儿红扑扑的瓜子脸庞上神秘地一笑，接着又用双手抓住金氏的肩头，把充满喜气的小脸凑到母亲耳边，悄声地说：“好姆娘，我，考中了。”
　　“哦？”金氏心头一乐，用手抚了抚小上官乌黑的短发，嘴里说“好，好！”眼眶里却含着两颗泪珠。
　　“姆娘，你，怎么啦？”
　　“唉……”金氏仅以叹气作了回答。小上官是个聪明人，一下明白了母亲此刻的心情。她没忘记：一月前，当自己将去苏州小姨家时，她把金氏拉到自己房里，告诉母亲，她此去苏州，目的并不在于游耍，而是想去那儿考中学。金氏理解自己女儿的心思，暗暗表示支持，并把私下积蓄为数微小的私房钱捧给了女儿。她担心着一条：万一考上中学，韦省三是否愿意熬苦送她入学？当时母女合议：万一考上中学，这上学费用，一大半由小上官利用假期帮工干活挣来，一小半由金氏省吃俭用贴补。可眼下，在小亚弟去苏州这一个月内，家中又遭新的不幸。一场暴雨淋坍了半间屋，韦省三又被砖瓦压伤……
　　小上官满怀的热忱顿时化成冰冻。她默默地拿起青竹杆打捞着河中柴禾，在河面上突然映出一幅幅图像：
　　父亲躺在床上，痛苦地哼聊着，一旁是见底的酒瓶和浮在小碟子上的几颗蚕豆……
　　母亲躬着腰，在小土织机上双手掷梭，蜡黄的脸上，不对滚下串串含苦的泪珠……
　　她双目湿润了，她见到娘亲时的满怀喜悦随着泾水河的微波飘飘远去了。
　　韦省三已起床一个星期了。他不幸之中大幸。掉落的砖瓦总算留情。仅把他右腿皮肉砸伤，未伤及腿骨。他好不容易借了些债，把坍房草草修整了一下。他坐在小桌边，在饮他的“孔乙己式”的苦酒，也在盘算着如何还掉那些“阴债”。
　　“亚弟爹，亚弟回来了！”金氏进门，先把一瓶酒递给韦省三，“这是亚弟特意为你买的……”
　　韦省三接过酒瓶，心里一阵高兴，上问：“亚弟，她人呢？”
　　“在门外晒水草……”
　　韦省三双目向门外望去，只见小女儿倚着身子正在拨弄着晒在地上的水淋淋的柴禾，忙招呼：“亚弟，进来，好爹有话跟你说。”小上官慢慢站起身来，低着头走进屋来。
　　“怎么？不高兴？苏州小姨亏待了你？”
　　“不……”
　　“这大热天，路途中暑身子不适？”
　　“不……”
　　“那么你——”韦省三话未说完，小女儿突然掩脸哭着奔进了自己房内。韦省三感到有点突兀，好端端从苏州归来的“孝女儿”，怎么一声不吭哭进了房去？他问金氏，到底发生了什么事？
　　金氏只能告诉韦省三，说：“亚弟她考上了中学……”
　　“什么？什么？”
　　韦大姐从房里出来，大声说：“亚弟考中了苏州乐益女子中学！”
　　“啊？！”韦省三刚才那爱“孝女”动心的笑容，一下子阴沉起来。他没开口，而且一时简直开不出口。他把“孝女”从苏州带来孝敬自己的酒瓶往桌边一推，又从桌上抓起仅留几滴土烧的酒瓶，往嘴边一倒：“胡闹！”
　　“好爹，亚弟好不容易考上中学……”韦大姐向来胆子大，这韦家就她敢于与韦省三顶嘴：“她没胡闹！”
　　“闭上你的利嘴！”韦省三把空酒瓶往桌上一拍，“家里穷得这个模样，还上什么女子中学！”
　　“好爹你不公平！”
　　“不公……平？！”
　　“二弟能上中学，五妹为啥不能？”
　　“均环是男的，亚弟是女子！她有能耐去上中学，就滚出韦家门！”韦省三一怒之下，把小女儿带来的孝敬酒瓶摔到地上，瓶破酒溅，韦家内顷刻之间又飞来了“暴风雨”。
　　金氏见状，手足无错地坐在木机旁哭了起来。韦大姐气呼呼地往房门槛上一坐。此刻，小上官突然从房内走出，她走到墙角边，拿起一把镰刀，又顺手抓起一只大竹箩筐。韦省三见此情景，忙问：“你要干什么？”
　　“去刈青草，晒草干。卖了钱给好爹还债，给好爹重买一瓶好酒……”
　　“用不到你费这个神。”
　　“不，我还要去搞‘搬运’，做杂活，上中学的钱，我自己去挣！”说着，她一咬牙刚欲出门，却被一位二十三、四岁的青年挡住了去路。她一抬眼，见是自己小学里的老师张大炎，象是见到了什么可以倾吐苦衷的亲人，一下扑向对方的怀里，嚎啕大哭起来。
　　张大炎一边用手轻轻地抚摸着小上官的头发；一边态度诚恳地对韦省三说：“韦家大叔，请息怒气，有什么难处可以商榷。”
　　韦省三见张大炎突然来到，止住了一场将使他后悔的父女分裂，心中怒气已消了一半。尽管他刚才如此怒发冲冠，还不是因为家庭难以周旋的经济？所以，叹了口气，说：“唉，张老师也不是外人，说出来你也未必会见笑，刚才我胡乱发了一通脾气还不是因为……”
　　“我在门外已站了片刻，刚才大叔发怒的原因我已了然三分。不过，韦均荦同学有那样聪颖的天资，在我们长泾镇上百里难挑其二，她若能继续深造，日后必成大业。”
　　“我韦省三也是个读书人，均牵又是我心爱的小女，我何尝不想让她多喝点墨水……只是家中……”
　　“大叔，此事请别担心。均荦是你心爱的女儿，也是我喜欢的学生。”张大炎说着，从口袋里掏出一迭钱，说：“这些钱暂且拿着，优让均荦备一些上学的用品，至于她以后的学杂费、食宿费什么的，一切由我来安排。”
　　“啊？！”贴在张大炎怀里的小上官，此时已停止了哭声，她清晰地听到这位从小就喜欢自己的老师，竟然象自己父亲那样坦然地承担着上学的一切费用，她刚才那悲哀的心情，一下转为喜悦。她真想象六七年前那样，用双手抱住张大炎的脖子，让他把自己抱起来，让他亲亲自己的面颊。可是，眼下她已是个十四岁的姑娘了。此刻，别说去抱这位可亲的老师的脖子，就是抬头仔细看他一眼也没有勇气。
　　小上官心里突然紧张起来，她似乎现在才发觉她是倒在一位男子的怀里，她的耳边听得出对方胸间匀称的心跳声，一股暖流涌遍她的全身。也许是由于感激恩师在这紧要关头将自己扶了一把后的激情；也许是出于一位情窦初开的少女突然这么亲近男子身躯而引起的本能反应，她满脸飘起了红云，紧抱着张大炎的双手，“呼”地抽了回来，一转身，头也不回地奔进了自己房里。
　　韦省三是理解张大炎这种诚意的，他也是个要面子的人，在接受这种资助时，他向这位街坊邻居加老师再三言明：这笔费用，日后让自己女儿能挣钱的时候定然如数奉还。小均荦进中学的关口，终于在张大炎慷慨解囊之下闯过去了。
　　临近开学之期了。张大炎受学校之托，准备去苏州置办些教学用品，正好一事二便地送小上官去苏州人学。
　　这对师生乘坐着从长泾开往无锡的小火轮。两人默默地面对面坐着。好长一段路程，他俩象陌生人那般各人看各人书。
　　对于小上官来说，眼下她只是把张大炎当成亲近的大哥哥。这种特殊的“哥哥”，既不象同胞父母所生的大哥哥那样可以亲近，又不能象与己无关的哥哥那样可以疏远。这种大哥哥，该如何对待呢？她自己也不知道。
　　张大炎也搞不清自己怎么会在这个学生身上这么见义勇为、出力赞助？反正，他作为街坊一直是喜欢这个天真、玲戏、聪明的丫头；作为老师，他一眼看出这朵鲜花是值得花费一切去栽培他，他确实喜欢这个学生。但是，眼下这个丫头已长成一位朗月疏眉的少女，日后该怎么处理他们之间的关系，他自己也十分茫然。在此刻，双方都十分拘谨。当然，涉世更浅的小上官尤显得局促、拘束。
　　埋头看书毕竟会感到疲倦的，何况此时也看不下去。两人想找点什么话头打破僵局，消消闲，可是，彼此面面相觑了好几回，还是启不开紧闭的嘴唇。
　　“肚子饿吗？”张大炎终于想到，因为匆忙上船，都没赶上吃早点。他从包里拿出干点，交给小上官一份，两人便侧着身子吃起早点了。
　　一段路程过去了，他俩吃罢早点，继续看书，继续沉默，继续面面相视……
　　“肚子饿吗？”张大炎话刚出口，就觉得此话问得重复了。于是忙改口问，“口渴吗？”
　　小上官微微摇摇头。
　　“要再吃些干点么？”
　　小上官微微摇着头。
　　“那么，我去讨杯茶来？”
　　小上官忍不住“扑哧”一声笑出声来，张大炎也跟着健笑起来……

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