从1949年4月 24日解放军接管南京，到8月2日司徒雷登离开中国的这段时间里，司徒雷登拒绝了国民党政府总统李宗仁要求美国大使馆南迁的要求，一直留在南京，观察局势发展。他的日记显示，南京一被接管，他就着手起草承认中共的备忘录，准备促使美国承认共产党政权。

渡江战役之前，周恩来亲自点将，指定燕京学生、“文革”后出任外交部长的黄华到南京军管会主管外事。黄华的重要职责是通过与司徒雷登的接触，了解美国政府的立场。黄华赴任后不久，司徒雷登派傅泾波去见黄，表示愿意与他见面。1949年5月10日，毛泽东致电中共南京市委，就黄华与司徒会面时的立场、态度和措辞等事项，提出七点意见。黄华接到指示后3天，即以私人身份去美国大使官邸拜访了司徒。此后的一个月中，双方互访有5次之多。

6月，司徒雷登向黄华表示，他想到北京看看燕京大学，并与周恩来会面。此事汇报到中共中央后，毛泽东和周恩来都表示首肯。

万事俱备，只欠美国政府的指示。但华盛顿7月2日来电，指示司徒7月25日之前必须赶回华盛顿，且不要赴北京，以免引起国际议论；7月20日，华盛顿又指示司徒雷登离开中国之前去一趟广州。司徒雷登没有履行这个指令，反而再次申请去北京。黄华次日又转达了中共领导人希望他北上的讯息，但司徒终于在25日收到电报，指令他务必于8月2日之前离开中国。

据说，傅泾波曾力主司徒雷登“先斩后奏”，不待批准，自行前往北京与中共领导人会面。但司徒没有采纳这个建议。