宝儿一惊，转身望去，但见牛铁娃那艘船竟已驶回，还未到岸上，牛铁娃便已跃入水中，将船拖上海岸，赤脚狂奔而前。

　　方宝儿又惊又喜又奇，道：“你……你回来做甚？”

　　牛铁娃垂下了头，讷讷道：“大哥虽比铁娃本事大，但……牛铁娃实是不放心让大哥一个人走路，无论如何，也得陪着大哥。”

　　方宝儿但觉心头一阵热血上冲，喉头哽咽，难以说话。

　　牛铁娃道：“大……大哥，你可是怪我了么？大哥若觉有小弟同行不便，我远远在后跟着也可以。”

　　方宝儿突然跳了起来，一把搂住他脖子，大呼道：“我为何要怪你？有你陪着我，再好也不过！”

　　牛铁娃双目中满是泪光，嘴角却满带笑容，颤声道：“真……真的……真的么？我太高兴了……太高兴了……”

　　两人互相拥抱，身形大小虽然相差悬殊，但所含赤子之心却是一般无二，连朝阳都似照得极是欢喜，自云层中露出脸来。

　　两人寻了些野菜木材，堆到船上，又担了满满一桶清水，却忘了自己此刻已然入江，从此之后，再也不致有缺水之虑了。

　　江上船户，有些早就与牛铁娃甚是熟悉，远远隔着船，便打起招呼。

　　还有人笑道：“铁娃，你又回来了，咱们今年的收成可又不够吃了。”

　　又有人问道：“与你同来的那位小兄弟是谁？”

　　牛铁娃大声道：“是我大哥。”

　　听的人都呆了，呆了半晌，又忍不住哈哈大笑起来。若说方宝儿是牛铁娃的大哥，当真是谁都不能相信的事。

　　牛铁娃也咧开大嘴，陪着他们直笑。到了晚间，两人已走了段水程，方待在崇明岛西端寻地歇下。

　　忽然间有人远远大呼道：“大哥，等我一等……”

　　呼声清悦，竟是女子的口音。

　　方宝儿道：“不想也有人叫你大哥的。”

　　转首望去，只见一艘梭形快船箭一般窜来，船上操桨的，却是个明眸皓齿、巧笑宜人的青衣少女。

　　她衣袖高高挽起，露出双欺霜赛雪的手臂，玉腕上戴着两只翠镯，震出一连串击铃般的声响。

　　牛铁娃转身瞧了一眼，面上立刻露出狂喜之色，跑到船梢，张臂大呼道：“三妹，快使劲，快，快！”

　　那青衣少女白生生的脸上已有了汗珠，但划船的速度可真是不慢，片刻间就已追上。

　　牛铁娃伸手一拉，将她像小鸟般提了起来，紧紧搂在怀里，大声道：“快说，你怎么到了这里？”

　　青衣少女上上下下瞧了他半晌，笑道：“大哥你可生得更结实了……这位小弟弟是谁呀？”

　　她不答反问，牛铁娃大笑道：“什么小弟弟，他是我大哥，也就是你大哥，你可得记住！”

　　青衣少女瞪大了眼睛，吃惊道：“大……大哥？”

　　牛铁娃道：“我这大哥本事可大着啦……大哥，这是我妹子，她叫牛铁兰，也比我聪明得多。”

　　牛铁兰瞪着眼睛，瞬也不瞬地瞧着宝儿，道：“你……你是我大哥的大哥？”突然咯咯娇笑起来，几乎笑得喘不过气。

　　牛铁娃道：“笑什么？还不快跟大哥见礼！”

　　牛铁兰娇笑着走到宝儿面前，想忍住笑又忍不住，道：“你……你真的要我叫你大哥？”

　　方宝儿还未说话，牛铁娃已大声道：“自然要叫的！”

　　牛铁兰娇笑道：“好，大哥……小大哥……”

　　方宝儿道：“你可是嫌我年纪太小了么？”

　　牛铁兰道：“我若说不是，就是骗你。”

　　方宝儿眼珠一转，道：“你年纪轻轻，又是个女孩子，为何要一个人偷偷跑出来，害得父母着急？”

　　牛铁兰笑声微顿，奇道：“你怎会知道我是偷偷……”突然发觉自己说溜了嘴，赶紧将下半句忍了回去。

　　方宝儿板着脸道：“你若不是偷偷跑出来，方才你大哥问你怎会到此地，你为何不回？”

　　牛铁兰笑声完全顿住了，吃惊地望着宝儿，显然在奇怪他小小年纪而观察怎会如此敏锐，分析怎会如此精细？

　　牛铁娃已大喝道：“三妹，你真是偷偷跑出来的吗？”

　　牛铁兰点了点头。

　　牛铁娃生气道：“好呀，十二三岁的女孩子，就这么大胆子，不怕坏人把你给吃了么？”

　　牛铁兰道：“谁是十二三岁的孩子？”

　　牛铁娃道：“胡说，你不是十二三岁是几岁？我明明记得临走前几天，才给你过了十二岁生日。”

　　牛铁兰破颜一笑道：“那已是五年前的事了，人家难道永远长不大的么？还是十二岁？”

　　牛铁娃这才似恍然大悟，道：“对了对了，我已走了五年。”

　　牛铁兰道：“自从大哥走后，二哥就娶了嫂子。”

　　牛铁娃大喜道：“真的？老二结婚了？”

　　牛铁兰颔首道：“不错，那位二嫂人又美又聪明，我真想不通她怎会嫁给二哥的。”

　　牛铁娃瞪眼道：“老二怎样了？他难道配不上别人么？”

　　牛铁兰笑道：“二哥是有些福气，只是……”忽然叹了口气：“只是那二嫂人虽聪明漂亮，却太厉害了些。”

　　牛铁娃道：“怎么厉害？”

　　牛铁兰道：“自从二嫂进了门，咱们家就和以前不同了。以前咱们虽然穷，日子却过得快快乐乐，后来……后来二嫂带了笔钱过来，我们家虽不似以前那么穷了，但……但我却宁愿再过以前那种穷日子。”

　　牛铁娃道：“她欺负你？”