万老夫人对那水宫主的惧怕委实已深入骨髓。

　　她果然不敢停留，不敢回头。她不停地走着，甚至连睡觉都不敢睡，惧怕就像鞭子似的不停地鞭打着她。

　　恐惧的力量，有时当真能胜过一切。

　　到了济河时，她人已几乎不成模样了。

　　济河乃是黄河渡口，从这里到海湾，乃是黄河中可以通船的一段，是以这渡口船桅林立，不逊长江。

　　万老夫人长杖早已不见了。

　　她劈了段树枝，当作拐杖，蹒蹒跚跚，走到渡口。瞧她失神的目光、憔悴的面容、褴褛的衣衫，只怕已很少有人再能认得出这可怜而龌龊的老太婆便是武林中那大名鼎鼎的万老夫人了。

　　她正也不希望别人认得她。

　　渡口有个敞着衣襟的大汉，正在大声吆喝着：“吃饭要吃白米饭，坐要坐太平船……要往省城、济阳、青城、利津的客人，快上咱们这艘太平船呀！”

　　他身旁还有个小伙计，也在吆喝道：“这可是最后一班船了，错过了就得等三天。”

　　万老夫人摇摇摆摆走了过去。

　　她已不愿再走路。她走不动了。但那船家却伸出一条铁也似的胳膊挡住了她，道：“喂，我说老婆子，你要干吗？”

　　万老夫人摇摇头——她不敢开口，不敢说话。她总觉得有一双令人销魂的眼睛就在她身后盯着她。

　　那船家冷笑道：“凭你这副模样，莫非也想搭船么？告诉你，这船钱你

　　是付不起的，咱浪里花也从来不做好事。”

　　万老夫人摇摇头，又点点头。

　　那船家怒道：“臭老婆子，听见没有？滚呀！”

　　伸出一只蒲扇般的大手掌，就往万老夫人身上推。

　　万老夫人冷冷地瞧着这只手，只要这只手碰着她衣服，这只手以后只怕永远也莫要再想动一动了。

　　但就在这时，万老夫人突然感觉到有人到了她身后。

　　此刻，码头上的人本不少，但此刻来到她身后的，却断然和码头上这一群凡俗庸碌的人不同。

　　她背后似乎骤然被一股凌厉的霸气所侵袭，在这凡庸的人群中，她骤然觉出有个武林高手已到了她身后。

　　这是武林高手遇着另一高手时特异的直觉。

　　她身形不由自主、快如闪电般向左跨出两步。

　　那船家的手自然推了空，吃惊地瞧着她。

　　万老夫人却以眼角向身后那人偷偷一瞥。

　　只见此人身高八尺，魁伟出众，头戴笠帽，紧压眉际，身上披着件紫红色的“一口钟”，几乎盖住了脚。

　　他虽然站在那里没有动，但那股凌人的气势却逼得四下凡庸的人群俱都垂下了头，不敢多瞧他一眼。

　　万老夫人一眼就认出了他！

　　公孙红，这是“天龙棍”公孙红！

　　虽然有笠帽紧压眉际，身上的衣着虽然也和泰山之会所见不大相同，但这威猛的气势却是永不会变的，掩饰不住的。

　　万老夫人也立刻垂下了头。

　　公孙红也瞧了她一眼，显然也因这龌龊的老婆子方才那闪电般一跃而有所动心——那一跃实是不同凡俗。

　　但此刻的公孙红却似有重重心事，无暇再顾及别的，所以他只是含着诧异的眼色瞧了一眼，便放过了。

　　那船家已陪笑道：“客官是要搭船么？”

　　公孙红道：“是。”

　　语声微顿，突似想起什么，又道：“莫要难为这位老婆婆，她的船钱算我的。”

　　船舱中烟雾腾腾，有股燠热之气。

　　这艘船虽然不旧，造得也颇坚固，但船舱却极简陋，只在左右两边摆着两行长条木凳。

　　此刻长凳上并没有坐满人，只因有些人已在舱中摆开了行李，躺着，坐着，抽着旱烟。

　　公孙红端坐在长椅上，就像是座铁塔似的。

　　万老夫人佝偻着身子，垂着头，走进了船舱。走过公孙红面前时，怯怯地行了个礼，她还是没有说话。

　　公孙红又瞧了她一眼，点了点头。

　　万老夫人已在角落中屈着身子坐下了。

　　此后，陆续地又上来几个客人，船舱中更热更闷，但那船家还不满足，还要继续往上拉客。

　　公孙红却似等不及了，突然大声道：“快开船，船钱不够，都算我的。”

　　船这才算启碇了。

　　船舱中也总算有了些微风，于是搭船的客人也活动起来，有的搭讪着和人聊天，有的拿出西瓜子、落花生来，与身旁的人共享——在旅途中陌生人往往最容易成为朋友，虽然等到旅途结束时，彼此又很容易地便忘怀了。

　　公孙红仍端坐着。没有人敢找他搭讪，他自然也不会去找别人。他浓眉深皱，似是在寻思、出神。

　　万老夫人不时偷瞧他一眼，心里在奇怪：“他却是要往哪里去？心里又有何心事？”

　　风很大，而且是逆风，船只有成“之”字形斜斜地走——由左岸斜斜渡过去，再由右岸斜斜往上。

　　夕阳满天，将大河映得金光闪烁，更是壮丽。

　　自舱窗中望去，两岸景物如画，河上船舶往来。万老夫人奔波辛苦，到此刻心情才觉轻松了些。

　　辛苦操作中的船家却已累得满头大汗，脱下了衣裳。夕阳照在他们精赤的古铜色肌肤上，风吹干了汗珠。

　　船艰苦地往前走……由右而左，由左而右。

　　照例，船离河岸还有两三丈时便要回头。

　　但突然间岸上飞起一道长索，宛如长了眼睛般，不偏不倚，套在船头的木桩上。

　　船家变色惊呼，道：“什么，干什么？”