窗外依旧是月朗星稀，天高气爽。

    门虚掩着，过了良久。只听“吱呀”一声，张珍扭头看去，果然是牡丹姗姗而来。只见她上身穿藕荷色绣花夹袄，下身大红绸面黑缎镶边、边上满绣缠枝彩色花卉的百褶裙。头上戴玉色纱堆的花朵。略微带着一两只钗钏。花容月貌、神采奕奕。张珍不觉看呆了。

    “你好美，牡丹！”

    “是吗？”牡丹笑着，“我给你带了一些点心。”张珍这才发现她手里拎着一个小巧的食盒，红剔漆花纹，精致非常。

    “巧了，”张珍笑道，“我也正准备了一些点心那，还有热茶，我担心凉了，用棉垫捂着那。”说罢下意识的转身走到桌前。

    “这几样点心是我很爱吃的，一直也想让你尝尝。可巧今天厨房做了，我就留下了给你送来。”说着就把盒子里的点心端出来，一样样放在桌子上。张珍看时，见有一碟莲藕盒子，一碟蛋黄月饼，一样蟹肉炸饺，一样菱粉燕窝酥。

    张珍见了，很是惊喜。笑着说：“难得你这么想着我，只怕你拿来这些东西，叫人看见生疑。”

    “你只管放心，没事的。我想你一定爱吃，快试试。”

    张珍用筷子夹了一个炸饺，放在嘴里，果然鲜香可口，美味无比，可喜还都是热的。一边吃一边劝牡丹也吃。牡丹笑着陪着吃了一个莲藕盒子，又说：“还有一壶果酒那！几乎忘记了。”说着又从盒子里提出一只白玉壶并两只玉杯子来，摆放在桌上，轻快地斟满两杯。张珍看时，见里面是绿色的液体，少见的酒浆颜色。张珍纳罕不已。牡丹笑道：这是葡萄玫瑰露，哥哥请尝一尝。说着递给了张珍一杯，自己举起另一杯，放在唇上。张珍也喝了。觉得说不出的清香绵细，沁人心脾。

    两人吃喝谈笑，很是尽兴。

    “张哥哥，夜深了，我想我还是回去吧。”牡丹小声说。

    “再坐一会儿吧，还早那，你走了我又睡不着了。”

    “但愿以后我们白天黑夜坦坦荡荡的在一起，再不必这么偷偷摸摸的了。”牡丹说完，仰起脸来望向窗外，畅想着未来。

    “喔，牡丹，”张珍深情的，从背后抱住了她。把头摩擦着她白皙的脖子和脸蛋。继而一起望向月洞窗外。

    “只是我很清楚你父亲看不起我，功名之事又很说不准。我很担心我们以后能不能如愿以偿。”他侧过头来，深情的看着她，“现下我家里只有乡下还有一些房子，一些田地。靠一两个老仆人看管。因乡下多有不便，所以我才投靠在你家。但这半年来，看岳父岳母的神气，明明是厌烦我的。我想，你我既然已经做了实实在在的夫妻，我断不能辜负你。所以，我想，明年大考以后，不管得不得中，哪怕勉为其难也好，我就开口求岳父把我们的婚事办了，早些圆房才好。像如今这样，我固然很喜欢你来。只怕天长日久，终不免生隙。”

    牡丹低着头，只是不言语。一时之间张珍段不透她的意思。想来自己说的主意也算一个明路，怎么牡丹不言语那？

    “哥哥不用担心，只安心度日，安心念书的才是。”忽然，她抬起头来，“我从不为这些小事烦恼。刚才哥哥说的主意很好，就依你这主意。若还有什么，哥哥只管相信我，是出不了事的，哥哥尽管把心放进肚子里。”

    张珍听她如此说，虽有些纳罕，却也算心安了。想来牡丹是一奇女子，只因钟情于自己，死心塌地，既不怕眼下败露出丑，又不怕日后一切后患。想到此张珍对牡丹更加情重，只是隐隐之间，想到前景后事，终有些不乐。

    如此交往了几个月，竟果然神不知鬼不觉，没露丝毫马脚。张珍暗暗庆幸。

    转眼新春已过，元宵在即。

    这几天有些冷，花园里的几十株老梅却开得正好。红艳夺目，傲雪怒放。金彩是讲究过节的。金夫人更是极有兴致，这几日为了过元宵灯节。带领指挥女儿仆佣丫鬟，把家里张灯结彩，虽不是过于铺张豪奢，却也丰丰富富，华丽夺目。

    金夫人上房的里间，金小姐坐在大梨花木圆桌旁，制作灯笼。

    “小姐这棵白菜画的真好，”丫鬟春荣笑着说，一边伺候着颜料笔砚，“叶子又绿又神气！”

    “那自然，咋们小姐最是心灵手巧，模样又标致。这才叫才貌双全那！”另一个丫头秋桂也赶忙笑着接口，“凭咋们小姐这样的人才，一定是非家财万贯状元郎不嫁的。”

    “少说两句哑巴不了，”金小姐白了丫鬟们一眼，“换笔，拿一只衣纹笔。”春荣赶紧从笔架上摘了一只递过去，然后又洗涮换下来的笔。金小姐一手接了，一面给绿白菜叶描上细细的纹路。

    “这只白菜灯得赶快做好，还有一只大状元及第、富贵荣华灯没完工那？你们不要耍嘴儿了，都忙起来，帮着给彩灯糊纸，浆糊要刷的不多不少，我画好的彩灯面子要很细心的粘上去才粘的好。要粘的结实、粘的正，别歪了。”

    “是，小姐！”春荣秋桂赶紧加了一把力气。

    “呦！好出色的白菜灯！白菜主财运，我们金家好兆头啊！”金夫人从外间走了进来，一眼看见女儿刚完工的白菜灯，真是越看越喜欢。忙着命令身边跟进来的丫头：“金姐儿银姐儿，你们都帮小姐做灯去！”

    果然，人手一增加，做的就更快了。金小姐又细心地、讲究的带领丫头们为花灯裱糊上彩绸彩沙，流苏灯穗等物。

    傍晚，金彩赴宴回来，进屋看见了满屋子精致艳丽的花灯，且每样都包含有吉祥如意的好口彩、好寓意。也是心喜非常。

    “明天就十四了，叫他们妥当的挂起来，讨个热闹吉庆！夫人，我们元宵节定要好好热闹一下。”金彩笑道。

    “正是这个意思，”金夫人也笑着说，“可巧园子里的梅花开的很好，我们正好赏梅花。这些花灯都是你女儿做的那。女儿真是越发手巧了！”

    提到女儿，金彩忽然神色有些黯然。金夫人察颜观色，也不禁随着金彩神色脸上一变。低声说：“这些年来家里百事如意，就一件，叫我心里不安。想起来吃不好睡不安的。老爷，不如就看淡些情面，把话说开，把女儿和那张珍的亲事就退了吧！你想，我们就这一个女儿，爱如珍宝，她从小又养的娇贵，怎能跟着那穷人家吃苦去哪？那张珍眼见家里是不济了，虽说是还有功名可图，可又哪里能那么便宜？别说功名难得，就是得了，大部分考中的，圣上开恩，也不过是个小官小吏的，俸禄微薄，还不定指派到哪些穷乡僻壤去当差那！”

    把金彩说的不由心上一动，愁眉道：“正是这个道理，我们也老了，就这么一个女儿，把她嫁了张珍，别说女儿是受不得苦的，就是你我，难道跟着又有什么好指望那？现下摆着的王孙公子也不少，咋们家又匹配的起。只是可恨定错了这门亲事，白耽误了女儿青春。”

    “正是这话那，”听金彩这么说，金夫人又急了一倍。接着炕桌，附过身子来，凑近了金彩一些，“依我说，过了十五，就和张珍明讲，许他一些银子，令他写一纸退婚文书，让他回老家算了。也别管他考不考什么功名了。像现在这样，不尴不尬的在咋们家住着，让外人看着，好说不好听。终究是咋们自己耽误了自己。老爷你说是不是这个道理？”

    一语说的金彩越发觉得如梦初醒，想来当初顾惜虚名，把张珍引狼入室，现如今弄得不尴不尬，实在是大错特错。因此暗下决心，打算依计而行。