南宫平微一侧身，还了三揖，道：“些许小事，在下亦未尽力，老丈何需如此大礼？”

　　秃顶老人道：“是极是极，些许小事我本无需如此大礼，我只要轻轻一礼，便已足够。”

　　南宫平、叶曼青齐地一怔，只听他接着道：“但你救的是我的财物，而非救了我的性命，是以我这第一礼，必定要十分恭敬的。”

　　南宫平、叶曼青愣然对望一眼，秃顶老人接着又道：

　　“南宫世家，富甲天下，你既是南宫公子，必定比我有钱得多，是以我怎能不再向你一礼，是以我这第二礼，必定也要十分恭敬的。”

　　叶曼青呆了半晌，道：“如此说来，你这第二礼，仅是向他的金钱行礼了？”

　　秃顶老人道：“正是。”

　　叶曼青既觉好气，又觉好笑，忍不住道：“那么你的第三礼又是为何而行？”

　　秃顶老人道：“我这第三礼，乃是恭贺他有个如此有钱的父亲，除了黄帝老子之外，这父亲可称天下第一，如此幸运之事，我若不再恭恭敬敬地行上一礼，岂非也变得不知好歹了么？”

　　南宫平木立当地，当真全然怔住，他实在想不到人间竟有如此“精彩”的言沦。

　　叶曼青听了这般滑稽的言论，忍不住笑道：“如此说来，别人若是救了你的性命，你还未见如此感激，更不会对那人如此尊敬了？”

　　秃顶老人道：“自然。”

　　叶曼青道：“金钱就这般重要？”

　　秃顶老人正色道：“世间万物，绝无一物比金钱重要，世间万物，最最可贵的便是一块银子，惟一比一块银子更好的，便是两块银子，惟一比两块银子更好的，便是……”

　　他话声未了，叶曼青已忍不住放声娇笑起来。

　　南宫平干咳一声，道：“如……”话未说出，自己也忍俊不住。

　　秃顶老人看着他们大笑，心中极是奇怪，怫然道：“难道我说错了么？”

　　叶曼青道：“极是极是，惟一比两块银子更好的，便是三块银子，惟一比……”忽又倒在南宫平身上，大笑起来。

　　阴森的荒野中，突地充满笑声。

　　万达笑道：“如此说来，你必定极为有钱了，那‘幽灵群丐’想来必未看错。”

　　秃顶老人面色一变，双手将麻袋抱得更紧，连声道：“没有钱，俺哪里有钱……”情急之下，他连乡音都说出来了。

　　南宫平忍住笑声，道：“老丈知道爱惜金钱，在下实在钦佩得很……”

　　叶曼青截口道：“此刻要钱的人走了，你也可以自便了……”她忽然想起了自己的行止，笑容顿敛，轻轻道：“我也该走了。”

　　万达干咳一声，道：“今日遇着公子，得知公子无恙，我实在高兴得很，但此间事了，我却要到关外一行，不知公子你何去何从？”

　　南宫平道：“我……”

　　他忽觉一阵寂寞之感涌上心头，满心再无欢笑之意，长叹一声，道：“我想回家一趟，然后……唉……”放眼望去，四下一片萧索。

　　叶曼青垂头道：“那么……那么……”

　　南宫平叹道：“叶姑娘要去何处？”

　　叶曼青目光一抬，道：“你……你……”

　　她手掌中仍紧握着“不死神龙”的留笺，她目光中充满着幽怨与渴望，只希望南宫平对她说一句，她也会追随着南宫平直到永恒。

　　南宫平心头一阵刺痛，道：“我……我……”却讷讷地说不出话来。

　　万达暗叹一声，道：“叶姑娘若是无事，何妨与公子同往江南一行，但望两位诸多珍重，我先告辞了。”

　　长身一揖，转首而行。

　　南宫平抬头道：“狄扬中毒发狂，下落未明，你难道不陪我去寻找了么？”

　　万达脚步一顿，回转身来。

　　秃顶老人忽然道：“你说那狄扬可是个手持利剑、中毒已深的少年？”

　　万达大喜道：“正是。”

　　秃顶老人道：“他已被‘饿鬼帮’中的‘艳魄’依露连夜送到关外救治去了，若不是他突来扰乱一下，只怕我还跑不到这里来哩，看来这‘艳魄’依二娘对他颇为有情，绝对不会让他吃苦，你们两人只管放心好了。”

　　南宫平松了口气，却又不禁皱眉道：“不知“艳魄”依二娘又是个怎样的女子？”

　　万达道：“吉人自有天相，此番我到了关外，必定去探访狄公子的下落，依我看来，依二娘亦绝非恶人，何况她若非对狄公子生出情愫，怎会如此匆忙跑回关外，她若真对狄公子生出情愫，便定会想出千方百计为狄公子救治，精诚所至，金石为开，情感之一物，有时当真有不可思议之魔力。”

　　叶曼青只觉轰然一声，满耳俱是“情感之一物，有时当真有不可思议之魔力。”几字，她反复咀嚼，不能自己，抬起头来，万达却已去远了。

　　她不禁幽幽长叹一声，南宫平亦是满面愁苦。

　　远处忽然传来万达苍老的歌声：“多情必定生愁，多愁必定有情，但愿天下有情人……”歌声渐渐缥缈，终不可闻。

　　叶曼青木立半晌，突地轻轻一跺脚，扭首而去，她等待了许久，南宫平却仍未说出那一句话来，于是这倔强的女子，便终于走了。

　　南宫平呆望着她的身影，默念着那世故的老人的两句歌词：“多情必定生愁，多愁必定有情……”心中一片怆然，眼中的倩影越来越多，他忽觉是梅吟雪的身影，又忽觉仍是叶曼青的影子。

　　多日的劳苦饥饿，情感的紊乱纷争，内力的消耗，多情的愁苦……他忽觉四肢一阵虚空，宛如在云端失足，“噗”地倒在地上。

　　秃顶老人惊叫一声，走在远处的叶曼青，越走越慢的叶曼青，听得这一声惊叫，忍不住霍然转回身来，当她依稀觉得南宫平的身影已跌在地上，她便飞也似地奔了过来，世上所有的力量，都不能使她弃他不顾。

　　※ ※ ※

　　东方已渐渐露出曙色，大地的寒意更浓，但又怎能浓于多情人的愁苦……

　　世间万物，最是离奇，富人偏多贪鄙，智者亦多痴脾，刚者易折，溺者善泳，红颜每多薄命，英雄必定多情，多病者必定多愈，不病者一病却极难起，内功修为精深之人，若是病了，病势更不会轻，这便是造化的弄人。

　　晓色凄迷中，一辆乌篷大车，出长安、过终南，直奔洵阳。那奇装异服、无须无发的怪老人，双手仍然紧紧抱着那口麻袋，瞑目斜靠在车座前。

　　车厢中不时传出痛苦的呻吟与忧愁的叹息，秃顶老人却回手一敲车篷，大声道：“大姑娘，你身上可曾带得有银子么？”

　　车厢中久久方自发出一个愤怒的声音：“有！”

　　秃顶老人正色道：“无论走到哪里，银钱总是少不得的。”他放心地微笑一下，又自瞑目养起神来，车到洵阳，已是万家灯火，他霍然张开眼睛，又自回手一敲车篷，道：“大姑娘，你身上带的银子多不多？”

　　车厢内冷冷应了一声：“不少。”

　　秃顶老人侧目瞧了赶车的一眼，大声道：“找一家最大的客栈，最好连饭铺的。”

　　洵阳夜市，甚是繁荣，秃顶老人神色自若地穿过满街好奇地讪笑，神色自若地指挥车夫与店伙将重病的南宫平抬入客栈，叶曼青垂首走下马车，秃顶老人道：“大姑娘，拿五两银子来开发车钱。”

　　赶车的心头大喜，口中千恩万谢，只见秃顶老人接过银子，拿在手里拈了一拈，喃喃道：“五两，五两……”赶车的躬身道谢，秃顶老人道：“拿去。”手掌一伸，却又缩了回来，道：“先找三两三钱二分来。”赶车的怔了一怔，无可奈何地找回银子，心中暗暗大骂而去。

　　秃顶老人得意洋洋地走入客栈，将找下的银子随手交给了店伙，道：“去办一桌十两银子一桌的翅筵，但要一齐摆上来。”

　　店伙心头大喜，心想：“这客人穿着虽破，但赏钱却给得真多。”千恩万谢，诺诺连声而去。

　　秃顶老人走人跨院，怀抱麻袋，端坐厅上。