火孩儿咯咯笑道：“我未来前，便听我家七姑娘夸奖沈公子如何如何，如今一见，才知道沈公子果然是不得了，了不得，那号称‘天下第一智’的老头子，当真给沈公子提鞋都不配。”他一面说话，一面将火红面具揭下，露出那白生生的孩儿脸，仔细一瞧，果然是张人皮面具。

　　火孩儿随手一抹，又将这人皮面具抹了下来，里面却竟还是张孩儿脸，但却万万不是人皮面具了。只见这张脸白里透红，红里透白，像个大苹果，教人恨不得咬上一口。两只大眼睛滴溜乱转，笑起来一边一个酒窝。

　　望着沈浪抱拳一揖，笑道：“小弟朱八，爹爹叫我喜儿，姐姐叫我小淘气，别人却叫我火孩儿。沈大哥你要叫我什么，随你便吧，反正我朱八已服了你了。”

　　沈浪虽然早巳猜得其中秘密，此刻还是不禁瞧得目瞪口呆，过了半晌，方自长叹一声道：“原来你也是朱家子弟。”

　　朱七七笑得花枝乱颤，道：“我这宝贝弟弟，连我五哥见了他都头疼，如今竟服了你，倒也难得的很。”

　　沈浪叹道：“这也算淘气么？这简直是个阴谋诡计！花蕊仙不知何处去了，却叫你八弟故弄玄虚，定要使人人都将他当作花蕊仙才肯走……唉！那一招‘天魔飞龙式’更是使得妙极，连齐智那般人物都被骗了。”

　　火孩儿笑嘻嘻道：“天魔十三式中，我只会这一招，那胡拍乱打的招式，才是我的独门功夫。”

　　沈浪苦笑道：“你那胡拍乱打的招式，可真害死了人。若非这些招式，齐智怎会上当……但我却要问你，这李代桃僵之计中，究竟有何文章？花蕊仙哪里去了？你们既将我卷在里面，我少不得要问个清楚。”

　　火孩儿道：“这个我可说不清，还是七姐说罢。”

　　朱七七轻叹道：“不错，这的确是个李代桃僵，金蝉脱壳之计，教别人都将老八当做花蕊仙，那么花蕊仙在别处做的事，就没有人能猜得到是谁做的……但你只管放心，花蕊仙此番去做的事，决没有半点对不起人的，她只是要去捉弄那连天云，出出昔日的一口怨气。”

　　沈浪皱眉道：“连天云慷慨仗义，豪气如云，仁义三老中以他最是侠义，花蕊仙若是与他有怨，却是花蕊仙的错了。”

　　朱七七道：“这次却是你错了。”

　　沈浪道：“你处处维护着花蕊仙，竟说她已有十余年未染血腥，将我也说得信了，谁知七年前还有一百四十余人死在她手里。”

　　朱七七叹道：“这两件事，就是一件事。”

　　沈浪道：“你能不能说清楚些。”

　　朱七七道：“花蕊仙已有十一年未离堡中一步，八弟也有十一岁了，你不信可以问问他，我是否骗你。”

　　火孩儿道：“我天天缠着她，她怎么走得了？”

　　沈浪皱眉道：“她若真是十一年未离过朱家堡，七年前那一百四十余条性命，却又该着落在谁手里？”

　　朱七七叹道：“怪就怪在这里。那一百多人，不但都真的是花蕊仙的仇家，而且杀人的手法，也和花蕊仙所使的掌功极为近似，再加上沧州金振羽金家大小十七口，于一夜间全遭惨死后，连天云与那冷三连夜奔往实地勘查，更咬定了凶手必是花蕊仙。他们说的话，武林中人，自更是深信不疑。

　　但花蕊仙那天晚上，却明明在家和我们兄妹玩了一夜状元红，若说她能分身到沧州去杀人，那当真是见鬼了。”

　　沈浪动容道：“既是如此，你等便该为她洗清冤名。”

　　朱七七叹道：“花蕊仙昔年凶名在外，我们说话，分量远不及连天云重，为她解释，又怎能解释得清？”

　　沈浪皱眉道：“这话也不错。”

　　朱七七道：“连天云既未亲眼目睹，亦无确切证据，便判定别人罪名，不但花蕊仙满腹怨气，就连我姐弟也大是为她不平，早就想将连天云教训教训，怎奈始终对他无可奈何，直到这次……”

　　她嫣然一笑，接口又道：“这次我们才想出个主意，叫花蕊仙在后面将连天云引开，以‘天魔移踪术’，将他捉弄个够，而且还故意现现身形，教连天云瞧上一眼，连天云狼狈而归，必定要将此番经过说出，但是李长青与齐智却明明瞧见我八弟这小天魔在前厅闹得天翻地覆，对连天云所说的话，怎能相信？连天云向来自命一字千金，只要说出话来，无人不信，这下却连他自家兄弟都不能相信了，连天云岂非连肚子都要被生生气破？”

　　马行虽已缓，但仍在冒雪前行，说话间又走了半里光景。

　　突听道旁枯树上一人咯咯笑道：“他非但肚子险些气破了，连人也几乎被活活气死。”语声尖锐，如石击铁。

　　沈浪转目望去，只见枯树积雪，哪有人影，但是仔细一瞧，枯树上竟有一片积雪活动起来，飘飘落在地下，却是个满身红衣，面戴鬼脸，不但打扮得与火孩儿毫无两样，便是身形也与他相差无几的红衣人，只是此人红衣外罩着白狐皮风氅，方才缩在树上，将风氅连头带脚一盖，便活脱脱是片积雪模样，那时连天云纵然在树下走过，也未必能瞧得出她。