软兜子在前面走，朱七七跟在后面，缓步而行。

　　只见这城镇倒也热闹。此刻晚市初起，街上走着的，果然有不少武林豪杰，只是朱七七一个也认不得。

　　她只觉得这些武林豪杰面目之间，一个个俱是喜气洋洋，显见这城镇纵然有事发生，也不会是凶杀之事。

　　突然间，街旁转出两个人来。

　　左面一人，是个男的，紫脸膛，狮子鼻，浓眉大眼，顾盼生辉，一身紫缎锦袍，气概十分轩昂。

　　右面一人，是个女的。

　　这女的模样，却委实不堪领教，走在那紫面大汉身旁，竟矮了一个半头，不但人像个肉球，腮旁也生着个肉球。

　　若是这紫袍大汉也是个丑人，那倒还罢了，偏偏这大汉气概如此轩昂，便衬得这女子越是丑不堪言。

　　这两人走在一起，自是刺眼得很，路上行人见了，自然又是惊奇，又是好笑：“怎的乌鸦配了大鹏鸟。”

　　但凡是武林豪杰，瞧见这两人，面上可不敢露出半分好笑的颜色。两人一露面，已有人毕恭毕敬，躬身行礼。

　　这两人朱七七也是认得的。

　　她心头不觉暗吃一惊：“怎的‘雄狮’乔五与‘巧手兰心女诸葛’花四姑，竟双双到了这里？”

　　只见“雄狮”乔五目光睥睨，四下的人是在窃笑，是在行礼，他完全都未放在心上，更未瞧在眼里。

　　走在他身边的花四姑，更是将全副心神，完全都放在乔五一个人身上了，别人的事，她更是不闻不见。

　　她模样虽然还是那么丑，但修饰已整洁多了，尤其是面上竟似乎已多了一层光辉，使得她看来已较昔日顺眼得多。

　　朱七七虽只瞧了一眼，但却已瞧出这是爱情的光辉，只因她自己也曾有过这种光辉，虽然如今已黯淡了。

　　“呀，花四姑竟和乔五……”朱七七虽然惊奇，却又不免为他两人欢喜。花四姑虽非美女，却是才女，才女也可配得上英雄的。

　　只见两人对面走来，也多瞧了朱七七一眼——只不过多瞧了一眼而已，王怜花的易容术确是天下无双。

　　他们走过了，朱七七还忍不住回头去瞧。

　　这时，乔五与花四姑却已走上了间酒楼。

　　悦宾楼。

　　这时街头才开始有了窃窃私议声：“你知道那是谁么？嘿，提起来可是赫赫有名，两人都是当今武林‘七大高手’中的人物。”

　　“俺怎会不知道，江湖中行走的，若不认得这两位，才是瞎了眼了。奇怪的是，他两人怎会……怎会……”

　　“老哥，少说两句吧，留心闪了舌头。”

　　朱七七暗叹忖道：“七大高手在江湖中，名头倒当真不小，只可惜七大高手中也有像金不换那样的害群之马。”

　　她微一沉吟，突然向那两个大脚婆子道：“咱们也要上悦宾楼去坐坐，烦你们将姑娘扶上去。”

　　这时，王怜花目光已变了，似乎瞧见了什么奇怪的人物，只是他被点了哑穴，有话也说不出来。

　　悦宾楼，出奇的宽敞，百十个客人，竟还未坐满。

　　“雄狮”乔五与花四姑已在窗子边的一张桌子旁坐下了，这是个好位子，显然是别人让出来的。

　　朱七七上楼，只觉这两人利箭般的目光，又向她瞟了一眼，然后两人轻轻地不知说了句什么。

　　朱七七只做未见，大大方方，远远寻了张桌子坐下——王怜花被两个大脚婆子架住，也坐到她身旁。

　　他两人看来委实不像江湖人物，所以别的人也并未对他们留意。只听旁边桌子上有人在悄语：“不想这件事惊动的人倒不少，连那两位都来了。”

　　说话的这人朱七七也有些面熟，但却忘了在哪里见过。此人齿白唇红，衣衫整洁，是位俊俏人物。

　　另一人道：“这件事本来就不小，依小弟看来，除了这两位外，必定还会有人来的，说不定也会到这悦宾楼来，你等着瞧吧。”

　　那少年笑道：“正是，武林人到了这里，自然要上悦宾楼的，就算这儿的菜又贵又难吃，也得瞧主人的面子。”

　　朱七七嘴里在点酒菜，心中又不免暗暗思忖：这件事，却又是什么事？怎会惊动这许多江湖人？

　　这酒楼的主人又是谁？难道也是成名的英雄？

　　她眼睛不停地瞟来瞟去，只见这酒楼上坐着的，十人中倒有八人是江湖好汉——他们穿的衣服纵然和普通人没什么不同，但那神情，那姿态，那喝酒的模样，却好像贴在脸上的招牌似的。

　　这些人有的英朗，有的猥琐，有的丑，有的俊，朱七七想了半天，也没瞧出有什么出奇的人物。

　　但，突然间，她瞧见了一个人，目光立刻被吸引住。

　　这人模样其实也没有什么出奇——在酒楼上这么多人里，他模样简直可以说是最最平凡的了。

　　但不知怎的，这平平凡凡、普普通通的人身上，却似有一种绝不平常、绝不普通的地方。

　　那是什么地方，朱七七也说不出。

　　这人年纪已有五十上下，蜡黄的脸色，细眉小眼，留着几根山羊胡子，穿着半新不旧的狐皮袄。

　　看来，这只是个买卖做得还不错的生意人，或者是退职的小官吏，在风雪天里，独自来享受几杯老酒。

　　但这人的酒量却真不小——若说这人有什么与众不同的奇怪地方，这就是他惟一奇怪的地方了。

　　他面前的桌子上，只摆着两样菜，但酒壶却有七八个之多，而且酒杯也有七八个之多。

　　只见他一手捻须，一手持杯，正半眯着眼，在仔细品尝这些酒的滋味，有时点头微笑，有时皱眉摇头。

　　这七八壶酒，显然都是不同的酒，他要品尝酒味，生怕酒味混杂了，所以就用七八个杯子分别装着。

　　看来，这不过只是个既爱喝酒，又会喝酒的老头子，别人既不会对他有恶意，他更不会对别人有坏心。

　　但不知怎的，朱七七瞧了他几眼，心里竟泛起一种厌恶、畏惧之感，她也不知道这是为什么。

　　她只觉再也不愿多瞧他一眼，仿佛只要多瞧他一眼，就会有什么不幸的灾祸要临头一般。

　　这种奇异的感觉，别人也不知有没有，但这小老人却似已完全陶醉在杯中天地里，别人对他如何感觉，他全然不管。

　　王怜花竟也在盯着这老人瞧，目中神色也奇怪得很。

　　朱七七忍不住悄声道：“那人你认得么？”