司马夫人轻笑道：“庄主不必多心，妾身只想问问，铁剑是否到手？”

　　荆锦峰冷声道：“据在下所知，铁剑早被夫人夺去，此时因何又来动问？”

　　司马夫人冷笑道：“荆庄主不必装胡涂，你明知那把铁剑已被冷老魔夺去了。”

　　荆锦峰道：“夫人既然得剑不保，又问必劳师动众？”

　　司马夫人冷哼道：“别将‘八凤园’看得太似无能，妾身早知那把铁剑毫无价值，因而故意放手的。”

　　荆锦峰“哦”了一声道：“原来如此！”

　　司马夫人此时已然看到草叶中的傀儡人，讶然道：“咦！这不是柳南江吗？”

　　商美娟讪笑道：“哼！夫人！你恐怕看走眼了。”

　　司马夫人道：“柳南江这娃儿妾身曾经见过，怎会走眼？……”

　　语气一顿，目光向福儿一扫，接道：

　　“想必你就是柳相公的书僮福儿，柳相公怎样了？”

　　福儿摇摇头道：“他不是我家相公。”

　　司马夫人讶然道：“是别人乔扮的吗？”

　　福儿道：“夫人说对了一半，这只是一具傀儡人。”

　　司马夫人一怔，喃喃道：“傀儡人？妾身知道是谁的杰作了！”

　　商美娟和唐如玉同声大笑道：“哈哈！司马夫人想必老眼昏花了。”

　　司马夫人并未理会她们的讥笑，双手扶起傀儡人仔细端详。

　　蓦然，傀儡人的嘴里喷出一股浓烟，眨眼之间，百丈方圆之内都弥漫在浓烟里。

　　在场之人，全部在浓烟中昏迷仆倒，无一幸免。

　　天亮前，那股浓烟终于被晨风吹散了。

　　可是，昏迷仆地人却一个也不见了，他们连同那具傀儡人一齐不知所终。

　　重阳过后，终南三老峰头已被白云所盖，静静地插于灰黯的云空。

　　在杜曲终南山阴道上也如三老峰头同样地宁静，很少见到疾服劲装之人奔驰而过。

　　十月小阳春也紧接过去。

　　冬月，腊月……急景凋年的岁尾也跟着来了。

　　这天正是腊月初八。

　　天刚擦黑，华灯初上，长安城“南曲”的“留香院”门前停下了一辆双骡簇新套车。

　　车门打开，先露面的是两个身材魁梧的彪形大汉，这两个大汉在车门边左右一站，这才走下来一个年约二十的翩翩混世公子。

　　套车一到，“留香院”的班头早就在大门口摆好了迎客的姿势，此时，待那混世公子一露面，立即弯腰摆手，朗朗则道：“打帘子见客！”

　　这位混世公子可真有点气派，连眼皮都不曾眨一下，就昂视阔步地走进了院门。

　　来到特设的锦厅坐下，经过一番敬茶献果，院里的姑娘们纷纷亮相，班头一一唱名。尽管一个个貌美如花，那位翩翩混世公子却连眼皮都不会抬一下。

　　待那些粉黛退去，班头弯腰笑问道：“公子！中意哪一位？”

　　那位混世公子屈起指头，用指头骨儿在桌面上敲了敲，道：“洛阳来的祝老爷住在院中吗？”

　　班头连连哈腰回道：“在！在！祝老爷住在东厢院。”

　　两个大汉接口道：“快去禀报祝老爷，就说是荆州的肖云鹏公子到了。”

　　班头连连应声退去。

　　待班头退下，肖云鹏向两个大汉打了个眼色，两个大汉立刻退出锦厅。

　　少顷，班头引领着一个白发红颜的老者走了进来，想必他就是肖云鹏口中所说的祝老爷。

　　白发老人先是哈哈一阵大笑，然后疾步走到肖云鹏面前，朗声道：“老弟！你来晚了一步，我祝永岚候驾三日了哩！”

　　肖云鹏却无对方那样欢欣，起身回了一礼，冷声道：“沿途道路冰封，故而晚来一步，请祝兄勿怪是幸。”

　　以他的年龄，和祝永岚少说也要相差四十，竟然称兄道第，这真有点怪？

　　祝永岚朗笑道：“晚来依例罚酒三杯……”

　　语气一顿，向垂手而立的班头一挥手，接道：

　　“就在这锦厅摆酒为肖公子接风，将院中四红四翠八大美人一齐给我唤上来。”

　　班头满面献媚笑容，低声回道：“回祝老爷的话，方才四红四翠都已亮了相，肖公子好像一个也不中意。”

　　祝永岚哈哈笑道：“就凭你院中的几个粉头也能使肖公子称心满意的话，肖公子也不能配称为‘花花太岁’了，快去教她们刻意打扮，殷勤侍候。”

　　扭头应是退下，想必这“留香院”中的厨下，闺房之中，又要忙乱一阵。

　　肖云鹏绷着脸道：“祝兄因何想到要在此地和小弟见面？”

　　祝永岚似乎察觉对方有不悦之色，先是嘿嘿一笑，压低了声音，然后道：“勾栏院中少有武林人涉足，取其宁静；再说，素知老弟喜好此道……”

　　肖云鹏轻笑了一声，接口道：“原来祝兄是投小弟所好。”

　　祝永岚不想对方说下去，一摇手截住对方的话题，道：“老弟可不要误会小兄一番好意，先饮花酒，再谈正事，如何？”

　　肖云鹏淡淡地一笑，没有说下去。

　　此时，院中的仆童业已在锦厅中那张红木圆桌上摆好四色菜肴，四红四翠也纷纷报名而进。

　　肖云鹏对这些勾栏粉头虽不屑一项，站在作客立场，也不得不应个景儿。什么嫣红小翠，不过是些庸俗脂粉，直到最后一个名叫银翠的姑娘掀帘而进时，他才觉得眼前蓦地一亮。

　　那银翠约摸十六、七岁，瓜子脸儿配着一双乌黑的大眼睛，显得明艳照人。

　　祝永岚一直在留心肖云鹏的精神，此时不由大笑道：“真是难得……”