维克多·雨果於1802年2月26日出生在法国贝桑鬆的一个军官家庭。他在中学时代就对文学发生了浓厚兴趣。他的文学活动是从他為《文学保守派》杂志写稿开始的。由於家庭的影响，雨果最初的诗歌大都歌颂保王主义和宗教。他的第一部长篇小说《汉·伊斯兰特》获得了小说家诺蒂埃的赞赏。与诺蒂埃的结缘，促使雨果开始转向浪漫主义并逐渐成為浪漫派的首领。1827年雨果為自己的剧本《克伦威尔》写了长篇序言，即著名的浪漫派文艺宣言。在序言中雨果反对古典主义的艺术观点，提出了浪漫主义的文学主张：坚持不要公式化地而是具体地表现情节。他特别宣扬了真善美与偽恶丑对照的原则。这篇序言在法国文学批评史上佔有重要地位。

1830年，雨果浪漫戏剧代表作《欧那尼》的公开上演，标志著浪漫主义对古典主义的决定性胜利。

1830年七月革命后，雨果在政治上进一步走上左翼的道路，他的长篇名著《巴黎圣母院》就是这一时期的作品。这部作品奠定了雨果作為著名小说家的声誉。

1848年“二月革命”开始时，雨果已成為坚定的共和党人，并当选為制宪会议的成员，成為法国国民议会中社会民主左派的领袖。1851年，路易·波拿巴发动反革命政变。雨果立即发表宣言进行反抗，不幸遭到失败。同年12月，雨果被迫逃亡到布鲁塞尔。

在长达19年的流亡生活期间，雨果始终坚持对拿破仑三世独裁政权的斗争，并坚持写作。1852年，他出版了对拿破仑三世进行辛辣嘲骂的政治小册子《小拿破仑》。同年春，他又写了《一件罪行的始末》，对反革命篡权进行了愤怒的控诉和无情的揭露。

雨果一生追随时代步伐前进，是法国文学史上一位重要的作家。特别值得一提的是，1861年，当雨果得知英法侵略者纵火焚烧了圆明园后发出了满腔义愤。他义正辞严地写道：“法兰西帝国从这次胜利中获得了一半赃物，现在它又天真得仿佛自己就是真正的物主似的，将圆明园辉煌的掠夺物拿出来展览。我渴望有朝一日法国能摆脱重负，清洗罪责，把这些财富还给被劫掠的中国。”

1885年5月22日，法国伟大的民族诗人、著名小说家维克多·雨果在巴黎与世长辞。100多年来，法国人民和世界各国人民一直缅怀这位伟大的法国文化先驱者。雨果的不朽名著《巴黎圣母院》、《悲惨世界》、《九三年》等小说杰作至今為广大人民所喜爱。