中国社会科学院美国研究所研究员陶文钊在《瞭望》新闻周刊第4期撰文说，我们正在纪念中美关系正常化30周年。中美两国建交后第一件具有历史意义的大事就是邓小平副总理1979年1月底2月初对美国的访问。

中美关系正常化是邓小平关于中国改革开放宏图大略的一个重要组成部分，它有助于为中国的现代化建设营造一个稳定的国际安全环境，并有利于从国外引进资金和技术，开拓国际市场，使中国的开放政策得到充分实现。要达到这一目的，就要在正常化后抓住势头，迅速充实中美关系的具体内容，使两国关系在短时间内达到一个相当高的水平。

要这样做，在中国方面没有问题，但在美国方面却是有阻力的。关于中美建交的谈判是极其秘密地进行的，卡特总统只是在发表建交公报前几小时才向国会领袖打招呼，用首任中国驻美大使柴泽民的话说，《建交公报》一发表，美国国会炸开了锅。美国国内反对中美建交的势力相当强大，他们很可能使刚刚建立起来的仍然十分脆弱的两国关系的发展受到阻碍。对于这股逆流需要加以遏制。许多美国人即使不反对建交，但中美对抗隔绝了20多年，他们对中国非常不了解，对于两国建交的意义也认识不足。对于广大的美国民众需要加强沟通。本来卡特总统以为邓小平会在1979年6月访问美国，但考虑到所有这些因素，小平同志在建交后不到一个月就出访美国。

在八天的访问中，邓小平与卡特总统进行了深入、坦率、诚恳、亲切、极其有益和建设性的会谈，走访了国会，会见了国会两党领袖，与国会议员共进早餐，出席了众多的活动，还接受了美国三大电视网和公共广播公司的采访。邓小平的形象通过电视转播进入千家万户，这是30年来的第一次，这种影响力对于改变美国人对中国的看法是重要的。

这次访问还向全世界传达了一个重要的信息：中国确实是开放了。虽然1978年12月党的十一届三中全会已经宣布了改革开放，但国外对中国会如何实行改革开放还持观望态度。通过邓小平的访美，通过他在美国与各界的交流与对话，通过他对改革开放政策的阐释，国际上对中国的改革开放政策、对中国独立自主的和平外交政策无疑有了新的理解。