为了纠正1958年 “大跃进”运动以来，全国农村普遍泛滥起来的“共产风”、浮夸风、命令风、干部特殊化风和生产瞎指挥风等歪风，在1960年12月的中央工作会议和1961年1月召开的八届九中全会上，毛泽东重提调查研究。

毛泽东决定亲自组织和领导三个调查组赴南方农村做调查研究。 1月20日他向秘书、中共中央政策研究室副主任田家英写了一封信，做了具体部署。毛泽东点名要陈伯达去广东，胡乔木去湖南，田家英去浙江，他自己在杭州坐镇。

胡乔木率一个组到达湖南后，首先听取了省委的情况汇报，拟定调查提纲。后来听说安化马渡大队是一面 “红旗”，引起调查组的兴趣，于是临时决定增加这个点，由于光远带一个组去安化。

经过调查，调查组初步分析这个“红旗”大队可能不太真实。这时，毛主席已到广州，胡乔木也在广州，电话通知于光远专程去广州汇报。汇报以后，胡乔木要于光远回安化继续摸清上述情况，并要把主要注意力集中到对农村公共食堂问题的调查上。

调查组又派出一些同志深入公共食堂解剖麻雀，深入细致地做群众的思想工作，盖子终于被揭开。 1960年该大队实产粮食是86.7万斤，而原上报是108.7万斤，多报22万斤，虚报率为25%。

在此基础上，中央调查组及时组织群众讨论农村是坚持办公共食堂好，还是不办好；你是赞成办公共食堂，还是不赞成?

因为多年来我们一直宣传“办好公共食堂，巩固农村社会主义阵地”这个口号，在农村可以说是家喻户晓。因此开始座谈时，都说办公共食堂好。然而个别交谈，有的社员说还是不办公共食堂好，但是再换上另外一个干部找他交谈时，他又说，还是办公共食堂好。

中央调查组分析，为什么群众在办公共食堂问题上，总是吞吞吐吐、反复无定呢?可能是社员有顾虑，怕说了与中央精神不符的话挨批斗。于是，调查组反复向群众说明情况。经过一番思想工作，个别走访，社员说真话的人多了，多数人不赞成办公共食堂。

这时于光远、张超、戴邦等又想了一个办法，让社员用玉米来投票，每人投一粒，黄色玉米表示赞成办公共食堂，红色玉米表示不赞成办公共食堂，在同一个晚上进行民意测验。结果显示，90%以上的人不赞成办公共食堂。

马渡调查结束后，于光远把在马渡调查的社员普遍不赞成办公共食堂的情况以及农村政策方面的问题向胡乔木写了书面报告。胡乔木根据在湖南三个大队的调查，向中央写了调查报告。 1961年5月21日至6月12日在北京召开的中共中央工作会议讨论通过的《农村人民公社工作条例修正草案》，对上述调查反映强烈的问题作了修改。这说明马渡调查所反映的意见和要求，为中央制定农村政策提供了重要参考。